〔明〕馮夢龍

歐陽公在翰林時，常與同院出游。有奔馬斃犬，公曰：“試書其一事。”一曰：“有犬臥于通衢，逸馬蹄而殺之。”一曰：“有馬逸于街衢，臥犬遭之而斃。”公曰：“使子修史，萬卷未已也。”曰：“內翰云何？”公曰：“逸馬殺犬于道。”相與一笑。

——《古今譚概》

〔注釋〕　歐陽公：即歐陽修。宋陳善《捫虱新話》認為此故事主人公不是歐陽修，而是穆修。明郎瑛《七修續稿》卷五《詩文類·馬踐犬》辯稱“文意固似歐陽者”。　

明代中晚，士風崇尚通脫、適趣，故為文要求平實真率而又空靈剔透，體制上也趨向于小摘短拈，往往語不費飾，而清味自悠。于是，像《世說新語》那樣的境界和表現，不僅成為明代士大夫用來斟衡人品的標尺，其清言秀句、拔幽領異亦往往成為明代文人所追求的美學風格。一時間，“小品”在晚明極為風靡，而文章貴約，成為寫作上的首要法則。

這段故事，見于宋代畢仲詢撰的《幕府燕閑錄》(見《說郛》卷十四)，宋人龔頤正《芥隱筆記》亦載，馮夢龍加以摘選下來，略作潤色，我想自有其用意。至少表現了他在文學的審美價值取向上的認同。作為一個作家，以最為簡練有力的文字揭示事物的特質，是其起碼必須具備的素質條件，然而，事實上卻并非個個都能做到，更何況片字還必須鏤神辟幽，燭照事物的意義。因此，一代文宗的這么一段小小的文字佳話就顯得極有意義。

不過，我們在欣賞這一佳話的時候，切不可被歐陽修的字字落實迷住了視線。當你試著在馮夢龍修飾過的敘述文字上刪去一二字時，你會發現自己一籌莫展。文末“相與一笑”尤有興味。