〔唐〕白居易

都城風土水木之勝在東南偏，東南之勝在履道里，里之勝在西北隅，西闬北垣第一第，即白氏叟樂天退老之地。地方十七畝，屋室三之一，水五之一，竹九之一，而島樹橋道間之。初，樂天既為主，喜且曰：雖有臺池，無粟不能守也，乃作池東粟廩。又曰：雖有子弟，無書不能訓也，乃作池北書庫。又曰：雖有賓朋，無琴酒不能娛也，乃作池西琴亭，加石樽焉。樂天罷杭州刺史時，得天竺石一、華亭鶴二以歸，始作西平橋，開環池路。罷蘇州刺史時，得太湖石、白蓮、折腰菱、青板航以歸，又作中高橋，通三島徑。罷刑部侍郎時，有粟千斛，書一車，洎臧獲之習管磬弦歌者指百以歸。先是潁川陳孝山與釀法，酒味甚佳。博陵崔晦叔與琴，韻甚清。蜀客姜發授《秋思》，聲甚澹。弘農楊貞一與青石三，方長平滑，可以坐臥。大和三年夏，樂天始得請為太子賓客，分秩于洛下，息躬于池上。凡三任所得，四人所與，洎吾不才身，今率為池中物矣。每至池風春，池月秋，水香蓮開之旦，露清鶴唳之夕，拂楊石，舉陳酒，援崔琴，彈姜《秋思》，頹然自適，不知其他。酒酣琴罷，又命樂童登中島亭，合奏《霓裳散序》，聲隨風飄，或凝或散，悠揚于竹煙波月之際者久之。曲未竟，而樂天陶然已醉，睡于石上矣。睡起偶詠，非詩非賦，阿龜握筆，因題石間。視其粗成韻章，命為《池上篇》云爾。

——《白居易集》

唐文宗大和三年(829)春三月末，白居易百日病假期滿，罷刑部侍郎，詔授太子賓客分司東都。這是為退休官員安排的一個閑職，如其《中隱》詩所謂的“終歲無公事，隨月有俸錢”者。四月初由長安出發至洛陽，居于履道坊私宅。這是他在穆宗長慶四年(824)，由杭州刺史改除太子左庶子分司東都時，從田姓手中買下的已故散騎常侍楊憑的舊第，“竹木池館，有林泉之致”，經陸續修葺增建，更為可觀。清徐松《唐兩京城坊考》卷五履道坊白居易宅條下注云：“按居易宅在履道西門，宅西墻下臨伊水渠，渠又周其宅之北。”就是因為得傍伊水支渠的地利，宅園中擁有大面積的池水，輔以小島石橋，成為園林景物的主體。池之中，收納天竺、太湖奇石，華亭鶴，蘇州舫，以及江南的白蓮紫菱，京師的樂童歌妓等，為主人燕居游賞之助，主人于是也樂處其間，同為“池中物”了。這三個字本用以比喻才大心雄的人，未得勢時如蛟龍蟄伏池中。今作者宦情衰減，甘心退閑，用以自況，也是恰到好處，并且語意雙關。文章一開頭敘寫他的“退老之地”，如何佳勝，如何經營，娓娓道來，如話家常。多排比句法，對稱性的重復字詞，而筆意舒徐，聯綴自然，不見雕琢痕跡。“三任所得”，豈止這些；“四人所與”，又豈無他人他物？獨舉出這若干種，是特為“息躬于池上”之事配景添色，又可謂善于剪裁。

至于池上之樂，自“池風春，池月秋”以下，極寫其琴酒之歡，弦歌之美，與清雅的環境、閑適的身心和諧融合，這同富貴家華堂聲色之奉自有分別。作者此時本是“病將老齊至，心與身俱歸”(《授太子賓客歸洛》詩)的，故求優游自適，得此亦甚滿足。值得注意的是，凡前文歷舉之蓮也鶴也，水也竹也，酒也石也，琴也曲也，以及管磬弦歌之隊，退老息躬之人，一一復再出現，使前所述者有著落，后所敘者有由來，安排見巧，自然入妙。但文章手法雖好，也是不能無一，不可有二的。嘗讀白氏《冷泉亭記》，其開頭說：“東南山水，余杭郡為最；就郡言，靈隱寺為尤；由寺觀，冷泉亭為甲。”此篇入手與之類似，便覺減色了。這是插話，表過不提。

這一篇序，似乎純寫良辰美景，賞心樂事，通體貫串著陶然適意的閑情，但不是無言外之意，于序后的詩見之。《池上篇》中有“十畝之宅，五畝之園，……有叟在中，白須飄然，識分知足，外無求焉。如鳥擇木，姑務巢安；如蛙居坎，不知海寬”等語，雖然寫得隱隱約約，也可透見其優游生活背后的無可奈何的心境。白居易自從舉制科，入翰林，拜諫官，未嘗不欲奮勉，以“致君澤民”，無奈橫遭排擠，遠貶在外，自是宦情衰落，無意于出處(見《舊唐書》本傳)。本傳中又說：“大和以后，李宗閔、李德裕朋黨事起，是非排陷，朝升暮黜，天子亦無如之何。楊穎士、楊虞卿與宗閔善，居易妻，穎士從父妹也，居易愈不自安，懼以黨人見斥，乃求致身散地，冀于遠害。”他這一年的因病罷刑部侍郎，請求分司東都，歸憩私第，正是由于這種背景，于是如鳥歸巢，如蛙居井，不復以外間紛紜的政局為念。封建時代的士大夫往往有此種表現，所謂“既明且哲，以保其身”，本不是帶有貶義的詞語。明乎此，讀《池上篇序》，就會有深一層的體會。