《論語·顏淵》記載：子貢問孔子如何治理國家。孔子說要糧食充足，軍備充足，取信于民。子貢說，不得已要去掉一項，這三者先去哪一項?孔子說，去掉軍備。子貢說，如果不得已再去掉一項，這二者之中先去哪一項?孔子曰：“去食。自古皆有死，民無信不立。”

這一段是說治國要注意三點：一是糧食，二是軍備，三是信任。這三者之中，取信于民最為重要。本條是說：信重于食。無食要餓死，但自古以來人都要死的，而失去人民的信任，國家就站不住了。后來這兩句演化為：自古以來人們都要死，老百姓沒有信義是站不住的。

同義語：人而無信，不知其可。參看該條。