《左傳·昭公二十年》記載：鄭國子產病重，對子太叔說：我死后，你一定會繼我的職位。做官，只有有德的人能以寬厚服人心，其次靠的是威猛。“夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉；水懦弱，民狎而玩之，則多死焉。故寬難。”

太叔為官，心性寬厚，所以子產臨死時告拆他寬厚固然是有德的表現，但不易治好國。鮮：xiǎn，少。懦弱：柔和。狎：xìā，親近，這里有不怕的意思。本條大意：火性威烈，人們見到就怕它，因而玩火燒死的人很少；水性溫柔，人們敢于親近并玩弄它，所以被淹死的人很多。這是說為政要威猛些。也有取字面之意。用作戲水的警惕。