明·馬中錫《中山狼傳》記載：一只受傷的狼被獵人所逐，東郭先生救了它。獵人走后，狼要吃東郭先生。一位老丈用計將狼裝入口袋里。老丈要東郭先生趁此殺了狼，東郭先生不忍心。老丈說：“禽獸負恩如是，而猶不忍殺。子固仁者，然愚亦甚矣!從井以救人，解衣以活友，于彼計則得，其如就死地何?”

老丈這一段話是要東郭先生把狼殺死。他說，狼如此忘恩負義，你還不肯殺它。你確是個仁者，但也太糊涂了，你不殺它，它吃你怎么辦?本條是說：別人掉到井里，你跟著跳進去救；別人凍得要死，你脫下身上的衣服給他穿。結(jié)果，別人活了，自己淹死了、凍死了。宋·范曄《后漢書·申屠剛傳》引《烈士傳》記載：戰(zhàn)國時，羊角哀和左伯桃相友好，聽說楚王招賢納士，于是同路而去。不料路上下了大雪，糧少衣單，非死不可。左伯桃自認為才華不及羊角哀，于是脫下了衣服給羊角哀，自己凍死了。《中山狼傳》中的兩句，出自這兩條引文。意思是救活了別人，自己死了。后多指舍己以救人。