門前天使

[美國]雪利·貝切爾德

本那天早晨送牛奶到我表哥家時，不像往常那樣開朗。這個身材瘦小的中年男子似乎沒心情與別人閑聊。

那是1962年11月下旬，我剛搬到新住處不久，看到仍有送奶工把牛奶送到各家門前，感到非常高興。有幾個星期，我和丈夫、孩子暫住在我表哥家，四處找房。慢慢地我喜歡上本的妙語連珠了。

可是今天他卻一臉不高興，把籃里的牛奶拿出來，重重地放在門前。我旁敲側擊，幾經探問，他才有些難堪地告訴我，有兩戶沒付錢就搬家了，他只能自己賠償損失。其中一家欠了10美元，另一家竟拖欠了79美元，并且沒留下新地址。本因為自己愚蠢地讓他們賒了這么多帳感到十分惱火。

“她是個漂亮女人，”他說，“有6個孩子，還懷著一個。她總說等她丈夫找到職業后馬上付錢。我相信了她。我多傻！我以為我在做好事，可我卻得了個教訓。我上當了！”

我只能說：“我為你的遭遇感到難過?！?/p>

我再次見到他時，他好像更憤怒了。他一提起那群邋遢的孩子喝光了他的牛奶就怒不可遏。那可愛的人家在他眼中成了一群頑劣之徒。

我對他再次表示同情，絕不提此事。但本走后，我還是在想他的問題。希望能幫助他。我擔心這件事會傷害一個熱心人。于是冥思苦想該怎么辦。我想起圣誕節就要來臨了，以前我祖母常說：“要是有人搶你的東西，就干脆送給他，這樣誰也不能再從你身上搶走什么了”。

下一次本送牛奶來時，我告訴他我有辦法讓他為那失去的79美元感覺好些。

“什么方法都沒用，”他說，“不過你還是講吧。”

“把牛奶送給那女人吧，就算是需要牛奶的孩子們的圣誕禮物?！?/p>

“你在開玩笑吧？我甚至沒有送過我妻子這么貴重的禮物?！?/p>

“你知道《圣經》上說：我是過客，你招待了我。你就算是招待了她和她的孩子吧?！?/p>

“你是說她沒有欺騙我？問題是那不是你的79美元。”

我暫且不提此事了，但我還是認為我的建議會奏效的。

以后他送牛奶來時，我就逗他說：“你送牛奶給她了嗎？”

“沒有，”他厲聲道，“不過我在考慮送我太太一份79美元的禮物，除非又有一位漂亮的母親想利用我的側隱之心。”

每次我問起這個問題，他看上去好像都會開朗一些。

離圣誕節還有6天，奇跡出現了。他來時滿面笑容，兩眼閃光?！拔宜退?！”他說，“我把牛奶當作圣誕禮物送給她。這不容易，但我又損失了什么呢？錢反正找不回來了，不是嗎？”

“是這樣，”我也為他高興，“可你得是誠心誠意要送她。”

“我知道。我的確是誠心誠意的。而且我真的感覺好多了，圣誕節我的心情很好。因為我的緣故那些孩子的麥片里又多了許多牛奶?！?/p>

圣誕假期來去匆匆。兩個星期后，一個陽光明媚的早晨，本幾乎是跑著過來的。他咧嘴笑著說：“知道我要告訴你什么？”

他解釋說，他替另一位送奶工跑了其他的路線。他聽到有人叫他的名字，抬頭望見一個女人向他跑來，手里揮著錢。他立刻認出了她——那個有一群孩子，沒有付他奶錢的女人。她懷抱著用小毯子裹著的嬰兒，風把她褐色的長發吹到眼前。

“本，等一下！”她叫道，“我來還你錢啦?！?/p>

本停下貨車，走下來。

“我很抱歉，”她說，“我真的是要付你錢的?！彼忉屨f她的丈夫一天晚上回來，告訴她找到了一處便宜的公寓，還得到一份夜工。這一切來得那么突然，她竟忘記留下地址。“可我一直在攢錢，”她說，“先還你20美元?！?/p>

“沒關系?！北敬鸬?。“錢已經付了?！?/p>

“付了！”她叫道，“什么意思？是誰付的？”

“我付的。”

她望著他，仿佛他是天使加百利。她哭了起來。

“那你怎么做的？”我問。

“我不知該怎么辦，就摟住她。我不知道怎么也哭起來了。然后我又想起那些孩子的麥片里都有牛奶。謝謝你告訴我這么做?！?/p>

“你收了那20美元？”

“當然沒有，”他激動地說，“那些牛奶是我送給她的圣誕禮物。你說不是嗎？”