《紅樓夢》中史湘云是賈寶玉的“表妹”，是個“好一似霽月光風耀玉堂”的“生來英豪闊大寬宏量”的人物。她天真豪爽，胸無城府，性情急躁，心直口快。她聽見別人結社吟詩，就搶著參加，對自己的興趣和才華不加掩飾。吃了別人的酒，就要還席，也不計算自己有錢沒有。得到了幾個絳石戒指，就特地分贈給朋友們，也不管別人是否看得重。寶釵坐在寶玉床上拿著蠅帚子替寶玉趕蚊蟲，黛玉在窗外叫湘云看，她為了寶釵對自己不錯，便不忍加以嘲笑。湘云由于“咬舌”音叫寶玉時把“二哥哥”念成“愛哥哥”，黛玉加以嘲笑，但她全不在意。寶釵沒有她真情，黛玉沒有她深厚。

不幸的是，她身世孤苦。她是賈母史太君弟兄忠靖侯史鼎的孫女，從小父母身亡，靠著嬸娘生活。這史家現在已不是“阿房宮，三百里，住不下金陵一個史”的時代了，連平日做針線都要湘云做。她在家里孤苦零仃，只有到賈府來才可以獲得些友情與溫暖。當她家里打發人來接她回去的時候，她只好眼淚汪汪地和大家告別，當著家里人不敢表現得十分委曲;到臨行時，她私下囑咐寶玉常提著老太太，去接她。這多么可憐!

然而，湘云這種渾金璞玉很可寶貴的性格正和她所身居的環境不相適應。你天真，別人虛偽;你熱情，別人冷酷;你胸無城府，別人善用心機。湘云與別人的親疏遠近只從自己的直感出發，似乎是誰表示對她好，誰就是好人。她想請客，寶釵說： “雖然是個玩意兒，也要瞻前顧后，又要自己便宜，不得罪人。”她從來想不到天下還有這么巧妙的辦法!寶釵果然向家里要了幾簍現成的螃蟹和幾壇酒來給湘云做面子，這使她又感激、又佩服，可她并不了解周圍的人事關系是何等的曲折!其實，大觀園中的尖銳復雜矛盾更多的是隱藏在瑣瑣碎碎的小事里。分送戒指給襲人的是寶釵，剪了扇套的是黛玉，把自己當奴才看待當然是湘云受不了的。襲人常托湘云代她做些活計，可是這扇套在被剪壞以前，襲人并沒有告訴寶玉說是湘云做的。平日湘云來了常住黛玉房里，她們彼此很好，但一向無主見的云姑娘這回就非常惱怒黛玉了。至于別人之間的沖突和言詞中的挑撥作用，她一概體察不到。

在《紅樓夢》戀愛主題的故事中，湘云曾一度與黛玉、寶釵形成“三分鼎足”的形勢。她處于釵、黛之間，也儼然有她自己的旗鼓。她不抑制自己對寶玉的熱情，不掩飾對黛玉的妒恨，更不會學寶釵的故作超然，自然被卷入了無窮的紛爭之中。她自小就與寶玉相熟悉、相親近，這在黛玉面前都無所隱蔽。所以，當后來她見到寶玉和黛玉親近，自然不愉快;加上寶釵對她的殷勤拉攏，襲人對她言語挑撥，使她和黛玉矛盾尖銳，并由戀愛糾紛直逼到婚姻問題上去。

對黛玉最大的威脅就是金玉姻緣的宿命論。寶釵有了金鎖，哪禁得住湘云又有一個金麒麟?所以當寶玉稱贊湘云會說話，她就說不會說話，哪能配有金麒麟!當寶玉把麒麟揣起來，黛玉就和他大嘔氣，說： “你怕擱了你的好姻緣，你心里生氣。”寶玉以死來表明心跡，她就說： “死了倒不值什么，只是丟下了什么‘金’什么‘麒麟’，可怎么好呢?”的確，封建制度的宿命論“金玉姻緣”，它使湘云興奮，使寶玉眩惑，使黛玉顫抖。然出人意料的是：正當湘云鏖戰之際，她家里突然把她許配給衛若蘭。襲人看見湘云說： “姑娘大喜呀!”轟然一聲，悲從天降，從此她被迫退出了兒女情場。并且意識到，自己和黛玉同樣都是不能決定自己命運的人，于是同黛玉言歸于好，重新恢復了友誼。

湘云雖然如作者所說“幸生來英豪闊大寬宏量”，似曾也親見親聞她在那“花柳繁華” “溫柔富貴”的大觀園中，怎樣高聲大笑，怎樣醉酒眠石，可是她被無情的封建社會所決定的命運，正像是一只孤飛的白鶴，在黑沉沉的暗夜中掠過寒塘，只給人留下一瞬間的影子而已，是一個封建禮教下的犧牲者。