張天翼于一九三八年發表的短篇小說《華威先生》，成功地為人們提供了一個偽善浮夸、驕橫無恥的中下層國民黨黨棍的肖像。畫幅五千言，所描畫的對象，姓華名威，人們都稱呼他為“華威先生”。

華威先生——“他永遠挾著他的公文皮包。并且永遠帶著他那根老粗老粗的黑油油的手杖。左手無名指上帶著他的結婚戒指。拿著雪茄的時候就叫這根無名指微微地彎著，而小指翹得高高的，構成一朵蘭花的圖樣”。據說，就是這樣的一個人物，對抗戰活動表現得異乎尋常的“積極”和“熱心”，他坐著“鋼絲在閃著亮”的包車，像“閃電一樣快”的飛跑，忙著去參加各種抗日的會議;他“一天要開幾十個有關抗戰的會”，老覺得時間不夠支配， “我恨不得取消晚上睡覺的制度。我還希望一天不止二十四小時”。如此的抗戰救亡專家，作家在現實生活中見過。抗戰初期，張天翼在長沙搞文化界的統一戰線工作，當時的“文化界抗敵后援會”的部長都是民主人士，后來國民黨要來爭領導，要爭作部長，演出過不少“當了部長又不干抗日的事”的活劇。華威先生大抵是作家“有感于此”而作成的人物。

在這篇速寫中，作家從錯綜復雜的生活現象中，截取了最能表現生活特征的五個橫斷面，勾勒出人物性格的基本方面。

華威先生跨上他的包車，到“難民救濟會”參加會議。照例——會場里的人全到齊了坐在那里等著他，他是遲到了。他的“態度很莊嚴，用一種從容的步子走進去”，并且還點點頭， “眼睛并不對著誰，只看著天花板”。他似乎挺客氣地選擇了一個離主席位子最遠的冷角落坐下。并立即聲明：“我不能當主席”。他拿著一枝雪茄煙打手勢?！肮と司韧龉ぷ鲄f會的指導部今天開常會。通俗文藝研究會的會議也是今天。傷兵工作團也要去的，等一下，你們知道我的時間不夠支配，只容許我在這里討論十分鐘。我不能當主席，我想推舉劉同志當主席”。兩分鐘后，猛的站了起來，拍幾下手板，打斷了主席“哇啦哇啦”的講話，他開始發表了一通有關“青年工作人員要認定一個領一導中心”的意見。之后， “把帽子一戴，把皮包一挾，瞧著天花板點點頭，挺著肚子走了”。這是第一個斷面。

第二個斷面發生在“通俗文藝研究會”會場。華威先生又遲到了，進了會場，點著了雪茄煙，裝腔作勢地“拍了三下手板”，看見已有人在講話了，頗感不適，于是又是打斷了別人，習慣地說看： “主席”， “我因今天另外還有一個集會，我不能等到終席。我現在有點意見，想要先提出來”。同樣，又是一通“文化人在當地的領導中心的領導之下”之類的話。

五點三刻，華威先生來到“工人救亡協會指導部”的會議室。這是第三個斷面。他又“遲到了”，這回他臉上卻堆滿了笑容，并且“對每一個人點頭”，劈面致歉： “對不住得很，對不住得很，遲到了三刻鐘?！敝飨坏脤λπ?，他卻“笑著伸了伸舌頭，好像闖了禍怕挨罵似的”。他當時和那個小胡子私下的攀談幾乎像工筆鏤刻——他“帶著很機密很嚴重的臉色”， “小聲兒問那個小胡子：昨天你喝醉了沒有?”“我啊——我不該喝了那三杯猛酒”，“尤其是汾酒，我不能猛喝。劉主任硬要我干掉……密司黃說要跟劉主任算賬呢：要質問他為什么把我灌醉”。人們或許會相信在這樣一個有身份的會議上，華威先生會堅持到終席。然而失望的是你們!他照例打斷人家的發言，不過較之前番兩次多了一些“請求各位原諒”的說明，而他的發言倒仍然是一個中心點： “這個指導部是個領導機關，這個指導部應該時時刻刻起領導中心作用”。

婦女界組織的“戰時保嬰會”，本以為無須勞華威先生大駕，總得體諒體諒這位大忙人，所以沒有邀請華威參加。這在華威看來，無疑是擺脫領導的荒唐，簡直叫他“吃了一大驚”。于是，小說有了第四個精約的斷面。華威到處打聽，調查，設法把一個負責人找來，“把下巴掛了下來”進行恫嚇，威脅，最后終于挖空心思擠進去，當了戰時保嬰會的委員，實現了領導權。于是故伎重演： “在委員會開會的時候，華威先生挾著皮包去坐這么五分鐘，發表了一兩點意見就跨上了包車?！?/p>

最后一個斷面發生在華威先生的家中。他正在對兩個組織“難民讀書會”的學生發脾氣——“渾蛋!”他咬著牙，嘴唇在顫抖。“你們小心!你們，哼，你們!你們!……”他倒在了沙發上，嘴巴痛苦地歪著。 “媽的這個這個——你們青年!……”全部緣由是簡單的，大抵是為著青年如此對他這個“領導”還不夠虔誠，而他卻以政治問題加罪于青年，并且爆發出整篇小說最強烈的聲調和形體。

華威先生就是這樣的一個人!他的偽善浮夸、驕橫無恥所包容的社會內容是深廣的，他的身上凝集著那些抗戰初期國民黨頑固派新官僚的共同本質。他的謙讓，他的忙碌，掩蓋著他在覬覦抗戰領導權的實質。“五四”以來新文學作品中刻劃的官僚形象，帶有濃厚封建色彩的居多，而華威卻是官僚中的新派：黨棍。他只有產生在特定的抗日時期，是國民黨假抗日、真反共的典型環境中的“這一個”。惟其如此，他的結局不會太妙。小說在結尾處，畫龍點睛地寫出了他的色厲內荏： “嘴唇在顫抖”， “他沒命地喝了許多酒，嘴里嘶嘶地罵著那些小伙子。他打碎了一只茶杯”。洶涌壯闊的人民群眾抗日洪流必將淹沒這種丑類。

諷刺的生命在于真實， 《華威先生》的諷刺深深扎根于生活真實的土壤中。嫻熟的夸張手法，使華威先生從外表、自白、心理到所有舉止被一層滑稽的色彩涂抹著，尖銳地暴露了生活中的喜劇性矛盾，放大了反面事物的典型特點，使華威的形象浮雕化、漫畫化。諸如本文開首所列人物的外形特征，類乎小說中“接著掏出表來看一看，他那一臉豐滿的肌肉立刻緊張了起來。眉毛皺著，嘴唇使勁撮著，好像他在把全身的精力都要收斂到臉上似的”，又類乎華威在與小胡子的那番交談中所表現出來的矯情和夸飾……，都是旨在撕破華威從外表到內心的無價值的內容給人看，形成了蘊藉而深刻的諷刺。

萊辛在《拉奧孔》中指出：“尊嚴與禮儀的表象如果和可嫌厭的東西形成反襯，也就會變成可笑的。”三個會場，華威表現出三副嘴臉，三種態度。在“難民救濟會”上，目空一切、唯我獨尊;“通俗文藝研究會”上，布鼓雷門、裝腔作勢;而在另一個層次較高的“指導部”會議上則是另一副樣子：又是堆滿笑容，又是點頭哈腰，連聲道歉之外，還伸了伸舌頭。作家著墨經濟，華威先生阿諛逢迎、圓滑世故的性格卻躍然紙上。作家又常常抓住人物自相矛盾的言論和行動，讓人物在矛盾的狀況中自我暴露，自我鞭撻，寓強烈的諷刺于人物的言行之中。他為了表現對抗戰運動的誠意和熱心，吁請“你們可以到我家里去找我商量”。這時他的內心語言大概是： “反正我成天泡在外面?！彼麧M以為用這一招可以堵住人家的口了。可是，他萬萬沒有料到，一位長發青年卻當面揭穿三次登門都吃閉門羹。華威于是狼狽起來，只能尷尬地以“我有別的事”來為自己辯解，但是他越辯解，就越暴露出自己的虛偽，小說的諷刺效果因此也越強烈。