【時間】：1596—1597

莎士比亞最有代表性的歷史劇，分上下兩篇。這部作品反映了封建制度逐漸走向沒落的趨勢。上篇寫亨利四世通過血腥的方式篡奪了理查德二世的王位后，并沒有獲得良心上的安寧，相反諸侯紛紛以此為借口進行叛亂，諾森伯蘭伯爵及其子霍茨波一馬當(dāng)先。此時國王的政權(quán)岌岌可危，而皇子哈利又玩世不恭，吊兒郎當(dāng)，常與落魄的騎士福斯塔夫在酒館里花天酒地。福斯塔夫生性虛榮，喜歡吹牛說謊，無惡不作。亨利四世為平定叛亂，親自率兵討伐，臨行前教誨哈利。哈利接受了父王亨利四世的訓(xùn)示，發(fā)誓要痛改前非，“要用鮮血洗清過去的罪惡”。于是哈利率軍在戰(zhàn)場上浴血奮戰(zhàn)，不僅將亨利四世從危難中解救出來，還把叛軍首領(lǐng)的頭砍下。下篇寫諾森伯蘭伯爵與約克大主教勾結(jié)，繼續(xù)叛亂。福斯塔夫貪生怕死，臨陣脫逃，跑到倫敦的一家酒店鬼混。而諾森伯蘭伯爵和約克大主教得到了他們應(yīng)有的下場。亨利四世病逝，哈利親王即位，成為亨利五世。他奮發(fā)圖強，勵精圖治，任人唯賢，公正開明，秉公執(zhí)法，把作惡多端的福斯塔夫投入監(jiān)獄，成為眾人擁戴的一代賢君。《亨利四世》創(chuàng)造了一個不朽的藝術(shù)典型———喜劇人物福斯塔夫。福斯塔夫是一個年過五十的破落騎士，一個好吹牛的懦夫，一個貪婪的冒險家。他善于見風(fēng)使舵、渾水摸魚。他根本沒有任何道德和憐憫之心，最大的嗜好就是以低級庸俗的方式向女子獻殷勤，生活中最大的滿足就是吃喝玩樂。他生性愛好享樂，好逸惡勞。他自恃與太子關(guān)系密切，整天無所事事，坐在野豬頭酒館里，說謊、欺詐、搶劫，恣意妄為。一旦被拉上戰(zhàn)場卻又膽小如鼠，壓根沒有封建騎士精神，只會倒在地上裝死，馱來敵人的尸體冒功領(lǐng)賞。作品最后通過福斯塔夫被掌權(quán)的太子驅(qū)逐定罪，反映了封建勢力及其附庸必將滅亡的命運。福斯塔夫是一個沒落的封建貴族的典型，成為莎士比亞筆下最成功的喜劇形象之一。莎士比亞從新興資產(chǎn)階級的角度反映了他們要求國家統(tǒng)一，推翻封建王權(quán)，以利于本階級的發(fā)展的愿望。但莎士比亞更加贊成在一個開明君主的統(tǒng)治下，實現(xiàn)國內(nèi)和平與統(tǒng)一，推動社會的進步和發(fā)展。