欲擒先縱·欲取故予·明斷釋疑，潛蓄勢力

蕭道成多年征戰，力量愈趨強大，加之姿表英俊，異乎常人，宋明帝常嫌他不是久為臣下的相貌。民間傳說又有“蕭道成當為天子”，宋明帝更加疑忌，派冠軍將軍吳喜帶三千人到蕭道成駐地，將御酒親手交給蕭。蕭甲胄全身，出營門迎接，得酒便一飲而盡。吳喜回報宋明帝后，明帝覺得蕭十分忠誠，心中大為高興，卻不知蕭正在加緊發展自己勢力。泰始七年(471)，明帝召蕭道成回京城，蕭的部眾謀士都勸其不要服從，他們都計劃跟著蕭道成干一番事業，然后得以封侯拜將，深怕蕭道成被宋王朝干掉。蕭道成明察時局，對大家說：“你們應看清形勢，因為太子年輕，能力不強，皇帝殺戮自己的兄弟，是為了穩定他死后的政局，不關外姓人的事。如果我猶豫不前，倒是更讓人懷疑?；仡^再與各位共同努力?！庇谑?，毅然應召前往。為了表現出盡忠體國，堅持辭去兒子蕭賾的封爵、食邑。(《南齊書·高帝本紀》)