生來就懂得一切。原話出于《論語》：天生就懂得一切的，是上等人；通過學習才懂得的，是次一等的；碰到困難才去學習，是又次一等的；碰到困難也不學習，這是一般的民眾，是最下一等的。孔子說，他自己不是天生就懂得一切的，而是通過努力學習才懂得的。

《中庸》中繼承孔子的思想，把求學者也分為三等，但是認為，最后達到懂得，是一樣的。與這三種懂得的途徑類似，是在行動問題上的三類人。第一類是心甘情愿地自覺實行，第二類是覺得這樣做有益才去實行，第三類是在別人督促之下才去實行，但最后都可達到成功，則是一樣的。

儒者們認為，孔子是生來就懂得的圣人，但卻常常說自己是位好學的人，這樣不僅可以勉勵求學者，也與實際相符合。因為這里所說的生來就懂得的，是仁義禮智信這些道理。至于具體的事物、制度，還有歷史事實，那是必須經過學習的。所以儒學同時也承認，圣人也有所不知、有所不能。因此，圣人全知全能或者生而知之的，只是當時人類社會生活的規范；圣人有所不知、有所不能的，是那些具體的知識和才能。