《老子》概述

《老子》書又稱《道德經(jīng)》《老子五千言》，它主要反映的是道家學(xué)派創(chuàng)始人老聃的思想。

老子是對(duì)老聃的尊稱。他生活在春秋末年，其時(shí)強(qiáng)吞弱、大役小，周王室威信低落，各國(guó)政權(quán)下移，內(nèi)亂不斷，“春秋之中，弒君三十六，亡國(guó)五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數(shù)”（《史記·太史公自序》）。據(jù)《莊子·天道》和《史記·老子韓非列傳》所載，老子曾為“周守藏室之史”，掌管東周王朝的圖書典籍，對(duì)周代文獻(xiàn)非常熟悉，他學(xué)識(shí)淵博，具有天文歷算和農(nóng)耕方面的知識(shí)。孔子曾向他請(qǐng)教過有關(guān)古禮的問題。后來，老子“見周之衰，乃遂去。至關(guān)，關(guān)令尹喜曰：‘子將隱矣，強(qiáng)為我著書。’于是老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所終”（《史記·老子韓非列傳》）。

我們今天所見《老子》傳世文本，最著名的是魏晉時(shí)期思想家王弼（226～249）注解的《老子道德經(jīng)注》，對(duì)老子思想有深刻闡釋和發(fā)揮。另外，值得注意的是1973年12月在湖南長(zhǎng)沙馬王堆第三號(hào)漢墓出土了帛書《老子》甲、乙本，高明對(duì)這兩個(gè)文本進(jìn)行校注，他認(rèn)為：“《老子道德經(jīng)》一書是戰(zhàn)國(guó)初年的作品，先秦時(shí)代之《莊》《列》《韓非》《呂覽》等書皆有征引。《漢志》所載鄰氏《老子經(jīng)傳》、傅氏《老子經(jīng)說》、徐氏《老子經(jīng)說》，均早已不傳；帛書《老子》甲、乙本，皆為漢初遺物，是目前所見《老子》最早的古本。”1993年10月，湖北荊門市博物館對(duì)遭盜掘的郭店一號(hào)楚墓進(jìn)行清理發(fā)掘，在木槨頭箱中發(fā)現(xiàn)800多枚竹簡(jiǎn)，其中有71枚是抄錄《老子》的，整理者根據(jù)竹簡(jiǎn)的形制、長(zhǎng)短將這71枚竹簡(jiǎn)分為甲、乙、丙三組。裘錫圭認(rèn)為：“墓中所出《老子》簡(jiǎn)的抄寫時(shí)間，大概不會(huì)晚于公元前300年左右，比已有的《老子》的最古本子——抄寫于秦漢之際或漢代初年的馬王堆帛書《老子》甲本，還早了100年左右。”

古往今來，注解和研究《老子》的書可謂汗牛充棟。現(xiàn)在比較通行的有高亨《重訂老子正詁》（古籍出版社1956年版），陳鼓應(yīng)《老子注譯及評(píng)介》（中華書局1984年版），劉笑敢《老子古今——五種對(duì)勘與析評(píng)引論》（中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社2006年版）。關(guān)于《老子》研究的歷史，有熊鐵基等編著的《中國(guó)老學(xué)史》（福建人民出版社2005年版）和《二十世紀(jì)中國(guó)老學(xué)》（福建人民出版社2002年版）可供參考。