經濟學·人物·桑弘羊

西漢著名財政大臣。洛陽人，出身在商人之家。但當時商人的社會地位很低，漢高祖規(guī)定商人不得穿絲綢衣服，不得乘車，不得購買土地; 還必須與奴婢一樣，加倍交納算賦 (人頭稅)。漢武帝時，還恢復了秦朝的謫戍制度，有市籍的商人及其子孫隨時都可以被押往邊疆服役或定居。桑弘羊的父親絕對不希望自己的兒子繼承父業(yè)，便讓他從小拜師求學，接受人文教育，桑弘羊十三歲進入宮廷，做了漢武帝的侍中。桑弘羊在這個聽差兼秘書的位置上一呆就是二十多年。元狩四年(前119)，漢武帝為增加財源，以支付龐大的軍費，決定向商人征收財產稅，并嚴禁民間私自鑄錢，將鑄錢業(yè)、煮鹽和冶鐵這三大買賣收歸國有。漢武帝為了對付商賈，特地任命鹽商出身的東郭咸陽和鐵商出身的孔僅同任大農丞 (財政部次長)，桑弘羊則“以計算用事”。元鼎二年 (前115)，桑弘羊升為大農中丞，五年后升為治粟都尉。這是漢武帝時代特設的官職，負責軍糧的籌集，隨后即出任大司農 (財政部長)。鹽鐵專賣是漢武帝既定的國策，桑弘羊以其精明強干的作風，雷厲風行地使這一國策變?yōu)楝F實。他選派得力的大農部丞數十人，分別下到各郡國，對原有鹽官、鐵官進行了整頓、甄別，從而保證了國有鹽鐵業(yè)的正常營運。桑弘羊的創(chuàng)造性思維主要體現在均輸和平準二法上。均輸就是異地買賣，吃中間的差價; 平準就是賤買貴賣，也是吃中間的差價。這是商人賺錢的訣竅，但桑弘羊卻用這種方法來為國家做生意。他建議朝廷設置均輸官和平準官，也就是官商，來具體操作這兩宗大買賣，結果民賦雖未增加，國家財政收入卻大大增加了。一千多年后，北宋宰相王安石變法，也采取了這種方式來為國家開辟財源。桑弘羊的理財能力與行政能力，獲得漢武帝的激賞，他不但封給桑弘羊左庶長的爵位，獎勵黃金二百斤，而且在臨死之前，遺詔桑弘羊為御史大夫，與霍光、上官桀、金日磾同為輔政大臣，輔佐年僅八歲的漢昭帝。漢昭帝始元六年 (前81)，主張 “輕徭薄賦” 的霍光以皇帝名義召集各地賢良文學，就是否繼續(xù)實行均輸、平準、鹽鐵專賣等問題進行辯論，這就是著名的 “鹽鐵會議”。桑弘羊在會議上發(fā)表了自己的看法，自然是堅決維護武帝時代的經濟政策。無論如何，從為國家開辟財源這一點說，桑弘羊是功臣，是贏家; 但在一年后的宮廷斗爭中，這位精于算計的理財家卻敗在了以謹厚著稱的霍光手里。他與上官桀等合謀，欲迎立燕王旦為帝，并加罪霍光，被霍光察覺，搶先動手，將其一網打盡。桑弘羊不但做了刀下鬼，而且留下了千年惡名。直到現代觀念更新，對他的評價才有所改變。