政治學·制度·常科

定期舉行的科舉考試，又稱“常選”。唐代每年分科舉行考試，科目有秀才、明法、明字、明算、史科、道舉 (道學) 等，其中最熱門的是明經和進士兩科。明經科重經術，進士科重文辭，最容易取得高官厚祿。無論哪一科，經學都是必考科目，類似現代研究生入學考試的公共課。如進士科，除考 “雜文” (詩賦) 兩篇和時務策 (時事政治) 五道外，還要考一部大經 (《禮記》或 《春秋左傳》)。但是，在唐代，科舉考試合格，只是取得了做官的資格，要被授予實際的官職，還要經過一定的考察和選拔。這種考察和選拔稱為 “銓選”，主要內容是 “四才”，即身 (身體相貌)、言 (語言表達)、書 (書法水平)、判 (判案能力)。形象萎瑣、言詞鄙陋者，即使通過了科舉考試，也難以獲得實際的官職。宋初基本上沿襲唐制，分設明經、進士以及諸科取士。宋神宗時，根據宰相王安石建議，取消明經、諸經等科，只保留進士科，但不考詩賦而改試經義。宋代正式建立殿試制度，常科每三年舉行一次，分州府試、禮部試、殿試三級，殿試及第后即可授予官職。元代科舉也分三級，考試內容改為《四書》。明清兩朝，科舉制度更加嚴密規范，從內容到形式都有明確規定，即以 《四書》 《五經》為考試內容，答卷采用八股文的形式，在文體、結構、字數等方面都有嚴格規定，類似現代的標準化考試。明清科舉的特點，一是以八股文取士，一是學校與科舉緊密結合，士子必須首先通過“童子試” (入學考試)，取得 “生員” (在校學生，俗稱秀才) 的資格，才有可能參加正式的科舉考試。正式的科舉考試分為三級：首先是鄉試，這是省級考試，每隔三年的秋季在各省省城舉行，故又稱 “秋試”或 “秋闈”，取中者稱為 “舉人”，第一名稱 “解元”; 其后是會試，這是國家級考試，翌年春季在京城舉行，由禮部主持，故又稱 “春試” 或 “春闈” 或 “禮部試”，取中者稱 “貢士”，第一名稱 “會元”; 最后是殿試，這是皇帝在宮內殿廷中親自主持的復試，故又稱 “御試”或“廷試”，在會試的當年舉行，分三甲 (等) 錄取，取中者統稱“進士”，一甲第一名俗稱 “狀元”，第二名俗稱 “榜眼”，第三名俗稱 “探花”，合稱為 “三鼎甲”。獲得國家授予的 “舉人” 和“進士” 資格，意味著名利雙收，自然是讀書人普遍追求的人生目標，過去稱為 “功名”。“功名”二字，古今看透的人不少，但真正看淡的人卻不多。即使像 《儒林外史》 的作者吳敬梓那樣的超脫者，實際上也未能免俗。古人曾將 “洞房花燭夜，金榜題名時”視為人生的兩大樂事，翻譯成現代語言，就是婚姻和事業兩全其美。