一、什么是話本

話本就是說話人的底本。說話人就是說書的人。“話”有故事的意思。《東坡志林》說到“王彭嘗云：涂巷小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐。聽說古話。”說古書叫做講古話，這是宋人的俗語。話本是民間文藝作品，乃是白話小說的濫觴，白話小說的祖先。

說話人說書講故事，他們是有底本的。師傅傳徒弟，徒弟再傳徒弟，并不見得印出來。如果印了出來，就變成供閱讀的文學作品，就成為小說書。不過撰作的人，不為人所知，而且多數是好幾代的創作，不是一個人所編造的。

說話人是職業的說書人。職業的說書人，在唐代已萌芽，只是記載缺乏，在宋代都市中非常活躍，史料記載詳細。但是現在流傳下來的話本，宋、元兩個時代很難分別。講史家話本刊于元代的多，向來稱為宋刊的，近人考訂恐是元刊。小說家的話本，刊于明代，但可確知為宋元舊本，而且多數是宋代說書家所說的故事，所以合稱為宋元話本小說。

此類話本材料不多，卻很重要，為后來偉大的《水滸傳》、《三國演義》、《西游記》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《紅樓夢》等這么多的白話古典小說的源頭。

所謂宋元時代，實際此類話本故事當屬于第十二世紀到第十四世紀這一時期。開始是人民口頭創作，原為師徒相傳的底本，由于印刷業的發達和市民識字者的增多，而后由書坊編印成書，于是發展為閱讀的話本文學。

二、汴京和臨安的京瓦伎藝

宋代說話人中的四個家數(小說、說經、演史、合生)在唐代都已有淵源。不過到了宋代發展得更興盛，這是和市民經濟的繁榮分不開的。北宋的都城汴京和唐代的長安面貌不同。長安是文化中心、政治中心，是貴族和大官僚們聚居之地，寺院勢力也大。達官貴人生活豪華，歌伎應酬貴族，應酬進士們。庶民娛樂場所少，有也不發達。這種背景，發展了傳奇小說那一類的文學。而汴京商業繁榮，平民抬頭，娛樂場所多。貴族官僚的生活也有平民化傾向，士大夫出入庶民場所不以為異。如宋徽宗喜歡微服游行，趙明誠、李清照常到大相國寺買碑帖書畫。宋人生活習慣同近代沒有多少分別，同唐以前大不同。此乃是貴族階級崩潰以后的新興形勢，經過中、晚唐及五代形成的。自然，士大夫入平民游藝場所不過是偶然光顧。而說話人的對象是一般市民，包括小商人、軍人、小知識分子等。宮廷和官僚要聽說書，大概是另有供奉和宴樂的。

據孟元老《東京夢華錄》記載，汴京皇城東南有桑家瓦子、北瓦、中瓦，出舊曹門有朱家橋瓦子，此外還有保康門瓦子、新門瓦子等，這些都是小商業發達的繁昌之區，是庶民匯集之處。

據周密《武林舊事》載，臨安便門外有便門瓦，候潮門外有候潮門瓦，嘉會門外有嘉會門瓦，薦橋門前有薦橋門瓦等。

各色伎藝人包括說書人在內，便活躍在瓦子這個區域。瓦子是平民市場，是百貨買賣和酒樓、茶肆、勾欄等娛樂場所薈萃之區，是上下各階層所樂意涉足的。《東京夢華錄》把各色伎藝人記載在《京瓦伎藝》條內。京瓦就是京城的瓦肆，它猶如長安的草市，只是更其繁榮而已。京瓦伎藝即是市民的娛樂。當時商人、手工藝者都有行會組織，他們常以茶肆為聚會場所。說話人便活躍在瓦市的茶肆中。論到講故事的藝術、戲劇雜耍的藝術，本是各地方人民大眾所創造，不過他們的發展是靠了都市繁榮。市民有經濟力量能夠供養這一班為市民服務的諸色伎藝人。宋元俗文學的發達便是建筑在這樣一個物質基礎上的。

據孟元老《東京夢華錄·京瓦伎藝》記載：有孫寬、孫十五等，講史;李慥、楊中立等，小說;毛詳、霍伯丑，商謎;吳八兒，合生;張山人，說諢話;霍四究，說三分;尹常賣，五代史。

南宋臨安的繁華，比之汴京更有過之。南方經濟本來超過北方，江南的商業和手工業發達，又在強敵壓迫下，便出現了畸形發展的都市繁榮。臨安的茶坊更為發達。第一流為士大夫社盟會場，第二流為商人、勞動者、游藝人所聚。

據《都城紀勝》、《夢粱錄》、《武林舊事》所載，說話人分四個家數。《武林舊事》中所開名單，演史家有二十余人，小說家有五十余人之多。皆舉其有名者，而可能都是同一時代人。

在兩宋時期，說書業并非只在兩個都市里活動。大凡經濟繁榮的城市，當然有說書的人，如揚州、成都等，不過記載缺乏而已。只有《東京夢華錄》、《夢粱錄》等幾部筆記保存了可貴的宋代社會史料，都是記載都城的繁華的。

《水滸傳》第五十一回有插翅虎枷打白秀英一段，說鄆城縣有東京新來的行院(歌妓)白秀英在勾欄里說唱，“招牌上明寫著這場話本，是一段風流蘊藉的格范，喚做‘豫章城雙漸趕蘇卿’。”白秀英說了開話又唱，唱了又說。可見像鄆城縣那樣的小城市也有說唱故事的人，在做場面。雖說《水滸傳》是小說，而且是元明之間人所作，其描寫北宋末年的社會情況，卻頗為真切。這也可以作宋代社會史料看。雙漸趕蘇卿故事在宋代甚為流傳，所謂“風流蘊藉”，與西廂故事同屬浪漫的愛情故事。這里明說話本，可能是小說家的話本，小說一名詞話，可以夾唱，但也可能是諸宮調的本子，水滸作者混稱話本。

此外陸游詩：“斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。死后是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。”這是說農村說書的。盲人說唱琵琶記故事，在浙江山陰縣附近。(此詩一本作“身后”、“聽唱”。或引作劉后村〔克莊〕詩。但陸游集中有之，而劉后村集中未檢得，待查。)

洪邁《夷堅支志》丁集卷三：“呂德卿偕其友……出嘉會門外茶肆中坐，見幅紙用緋帖尾云：‘今晚講說《漢書》’。”可證明說書在茶肆中。嘉會門是當時臨安的一個城門。

三、說話人的家數

《東京夢華錄》并未提到說話人分若干家數，此因簡略之故。而《都城紀勝》與《夢粱錄》則大同小異，說說話人分四個家數，各有門庭。因為古書沒有標點，而這兩書文章不很講究，分劃得不清楚，所以研究小說史的便有好幾種分劃法。其中以魯迅先生《中國小說史略》分劃得最好。趙景深、孫楷第與他意見相近。但魯迅只用《夢粱錄》，不用《都城紀勝》，有所省略，今參用兩書，作以下劃分：

1.小說，一名銀字兒。如煙粉、靈怪、傳奇、公案、樸刀桿棒、發跡變態之事。說鐵騎兒，謂士馬金鼓之事。

2.說經，謂演說佛經。說參請，謂賓主參禪悟道等事。(又有說諢經者。)

3.講史書。謂講說前代書史文傳、興廢爭戰之事。

4.合生，與起令隨令相似，各占一事。商謎，猜詩謎、字謎、戾謎、社謎等。

(魯迅在1項下，略去說鐵騎兒。3項下謂講說《通鑒》、漢、唐歷代書史文傳、興廢爭戰之事。4項下略去商謎。)

另，陳汝衡《說書小史》分：

1.小說，一名銀字兒。煙粉、靈怪、傳奇。

2.說公案———搏拳提刀趕棒發跡變態之事。說鐵騎兒———士馬金鼓之事。

3.說經。說參請，說諢經。

4.講史。

此說亦可參考。蓋略去合生與商謎，認為非說話人也。但據《新唐書》卷一百十九武平一傳“胡樂施于聲律，本備四夷之數。比來日益流宕，異曲新聲，哀思淫溺。始自王公，稍及閭巷，妖妓胡人，街市童子，或言妃主情貌，或列王公名質，詠歌蹈舞，號曰合生”等語，則合生亦有故事。趙景深謂合生始于唐中宗時，戴望舒引施蟄存語曰，“合生為阿刺伯Hajan一字之譯音，意為故事。”然唐時以歌詠為主，兼以舞蹈，或與宋代作為說話中一派的合生不同。又據《醉翁談錄》，則說公案亦在小說門中。

《武林舊事》未分四個家數，其卷六《諸色伎藝人》所列名單中與說話有關的有演史、說經諢經、小說、彈唱因緣、說諢話、商謎、合笙七項。

彈唱因緣亦是一派。它以彈唱為主，此與后世之彈詞寶卷有關，內容多涉道家神仙下凡等事。

《醉翁談錄》(羅燁編)卷一，舌耕序引中《小說引子》一段，注云：演史、講經并可通用。為此，他只分小說、演史、講經三個家數。合生、商謎性質不同，不用此引子也。

四、小說和講史的區別

說經一門，沿著唐代和尚們的俗講而來，淵源很早，到了宋代，漸不占重要地位。在發展上看，小說和講史最為重要。二者的區別是：

1.講史依據歷代史書，說得很野，但主要人物皆為歷史上的人物。民間藝人加工改造歷史人物，形成歷史人物野史化。中間穿插故事都屬演史家所編造，師徒相傳，創作了歷史小說。小說家或依據前代志怪傳奇，或依據社會新聞，而不據史傳，故事的創造不受限制，可以脫空捏造。在周密《武林舊事》所記說話人名中，小說家最多。正如《夢粱錄》所說：“最畏小說人。蓋小說者，能講一朝一代故事，頃刻間捏合(《都城紀勝》作‘提破’，此處‘捏合’比‘提破’好)。”小說的故事更允許虛構成分，有典型性格，更能描寫社會真實，因而更富文藝性。

2.講史是長篇的。一部書要講個一年半載。小說都是短篇的。一篇故事，只講一回、二回，即一天、二天內講完一個故事。可能說書的根據底本再為敷演，講說七八天也講完了。此后又須另換一個故事。

3.小說，一名“銀字兒”。“銀字”為管樂上名稱，此必因小說夾有彈唱、吹唱之故。又小說一名詞話。今小說話本往往夾有詩、詞、歌曲，當時入樂歌唱。即所謂“說了又唱，唱了又說”。同當今上海說書的“彈詞”、“小書”差不多。不過據話本看，基本上是說的，詩詞夾入不多。不像上海的以韻文為主或說唱并重。(《西游記》明刊本中多韻文，還是小說古制。)

講史的話本，一般均稱平話，恐即是評話。不夾歌唱，如當今上海的說“大書”，只用一個醒木，但憑口說。所謂評話，乃是書中夾有詩句，評贊古人是非得失之意，即評論古今之意。

在宋元時代有此兩家分別，后世說書業中也還分別著。可是明以后文人所作小說，亦多長篇，變成章回小說了。又明代文人亦漸泯滅界限。如《堯山堂外紀》：“杭州瞽女，唱古今小說平話，謂之陶真。”已不知小說、平話之別。

五、說話人的出身和思想

說話人似乎很雜。有和尚們說佛經，有書生們說書史，有書生及一般市民書卷較少而生活經驗豐富的說小說，有道士們彈唱因緣。有男的，也有女流。也有歌伎。但是他們同屬于“伎藝人”一個階層。與唐代不同，隨著說話場所由寺院變為瓦肆，說佛已退居不重要的地位。單說小說和講史兩家，則有儒生及一般市民。此類儒生，不是進士們、舉人們，而是略通書史，并未中過進士的。可以想像得知，所謂張解元、劉進士、陳進士等皆是美稱，猶之秀才、貢士、書生之類，未必實為進士、解元也。

此類稱書生、進士、貢士者在《武林舊事》名單中都屬于演史一門。演史門要敷演歷代書史，書本的知識較多，故以書生為重。而首列喬萬卷，當推其博學耳。但此類人中亦有宋小娘子、張小娘子等，為女流。北宋時代說三國者為霍四究，說五代史者為尹常賣。常賣是宋時俗語，《云麓漫鈔》卷七：“方言以微細物博易于市中自唱曰常賣。”此說五代史者當初或曾做過小販，故而得此名稱。則演史家亦非均是書生出身。而在科舉上失意的、或根本絕意功名的文人，落魄的讀書人，到瓦子里去說書，當然也是在經濟上很貧窮的。

至于小說家，則是社會下層的市民。他們舌辯滔滔、談論如流，書本知識不多，而接觸社會現實，生活經驗豐富。但是照《醉翁談錄·小說開辟》上說，也要熟悉《太平廣記》、《夷堅志》、《琇瑩集》、《綠窗新話》等書，要知李杜韓柳詩句、歐蘇黃陳才詞，似乎也要相當高的文化。觀小說家中頗多俚俗名字，如故衣毛三、棗兒徐榮、粥張二等，恐原是賣故衣、賣棗、賣粥的小販，其后改業說書的。

伎藝人的地位在封建時代是低微的，屬于市民階層。他們為了市民娛樂，所創造的是市民所喜愛的文藝。至于聽眾，那末從皇帝、貴族起下至一般商人、手工業者、士兵都包括在內。有御前說書人。《武林舊事》特為注出以抬高身分，此則先在市場中說小說，有名后偶爾供應內廷，當非專為御前說書。所以這類文藝，絕非宮廷文藝而是市民文藝。

他們的思想意識也是小市民的思想意識，也有封建思想。因為那個時代是封建時代，封建思想統治著、制約著人們的頭腦。可是他們是被剝削、被壓迫的，在他們的文藝創作中，就有反封建的、民主的思想的萌芽。他們談愛情故事，是反禮教的;他們說公案，是替人民控訴冤獄、希望有清官的;他們講發跡變態樸刀趕棒，宣揚武藝、稱贊草莽英雄;他們講書史、評論古今，反對殺戮功臣的、殘暴的統治者，歌頌人民所喜愛的帝王將相。他們刻畫市民形象，描寫市民生活，真實而不歪曲，能反映社會現實。因為他們的生活、思想、感情是接近人民大眾的。

同時，他們免不了有宿命論、出世思想、封建道德如忠、孝等觀念。

六、話本的取材和編制

說書的人，需要先有一個底本，這些底本是師徒相傳的。最早有創制的人，由他一人說，此后傳給徒弟，漸漸又加穿插，加以增刪變化，所以話本原是口頭文藝，好幾代傳下來，沒有定型。同一部書，各人所說，各地所說，都有不同。

話本的取材很廣。講史家取歷代史事，取材于正史及野史。他們尤其喜歡戰爭變亂時期，如三國時代、春秋戰國時代、秦漢之際、隋唐之際、唐末五代之類。太平盛世，無話可說。變亂時代，人物眾多。戰爭、英雄故事，人所樂道，也是人所樂聽的，比較熱鬧。講史家雖標榜正史，如演說《漢書》、三國之類，其實說得很野，往往取一段有趣味的史事，加以敷演，結合許多野史、民間傳說的材料。我們看《三國志平話》及《五代史平話》即可明了。不僅限于前代史事，即當時歷史事實，亦可取材。《夢粱錄·小說講經史》條：“又有王六大夫，原系御前供話，為幕士請給，講諸史俱通，于咸淳年間，敷演《復華篇》及《中興名將傳》，聽者紛紛，蓋講得字真不俗，記問淵源甚廣耳。”即是講南宋初年抗金英雄如岳飛、韓世忠等故事的。咸淳為南宋度宗年號(1265—1274)，距離南宋初年有一百年左右。王六大夫能自編自說，為不可多得的人才。

小說家的取材多根據前代小說。《太平廣記》、《琇瑩集》等其中多愛情、神仙、靈怪故事，可以取材。從《醉翁談錄·小說開辟》所列話本篇目看，題材來自唐人傳奇的很多。此外還有捏合歷史人物加以敷演或根據民間傳聞故事鋪敘，乃至憑空創造的。取材于社會新聞的，亦必有之。小說類話本必定很多，但散失亦多，今存宋元話本不過數十篇而已，多數連篇目也未留下。

最初，話本是說話人自編的。后來師徒相傳，因襲前人話本，增刪敷演，不盡自己編書，否則來不及應付。演史家尤可，如果小說家每天要講故事，一年得預備二三百篇小說，哪能這樣豐富呢?比如演劇，一個劇本可以演幾回。又如彈詞，靠唱，不全聽故事，重聽也不厭。小說就不行。例如《碾玉觀音》，只能兩天講完。講完又得換別篇，在一兩個月內，不能再講這篇，否則聽眾聽膩了，知道這些人是鬼，便沒有意味。《武林舊事》記說小說的有五十二人，一個人講百篇，也有五千篇，事實上沒有那么多的。他們所講必定也重復，靠增插、靠說話藝術吸引聽眾，但其中粗制濫造、無聊的一定不少。有些未經藝術加工就隨時代淘汰了，留到后代刊印出來的，總是精品杰作，又經過名手編訂的。

后來有了分工，文人撰作話本，長于說書者說。南宋時說書者有書會組織，如雄辯社，內中也有才人，有一定的文學修養，專業編書而不說書。說話受人歡迎，書坊開始刊印話本，書坊托人，取說書家的底本進行加工編撰，并加入插圖，這使一些話本得以存留至今。

七、口語的提煉

說話人以口講說故事為技藝，精益求精，善于談說。所用的語言是人民大眾的語言。京都說書的主要以汴京、臨安的普通話為標準，所以說書人對語言起提煉作用。說話人的話本可以是半文半白的，可以是純粹白話的。半文半白是因求簡略之故。話本的發展為近代口語的小說文學奠定了基礎，開辟了文學語言的新路。

八、現存的宋元話本

從北宋開始到元末明初章回小說作者的興起，中間說話人的說書事業興盛不斷有三百多年，話本數量依理應有很多，實際流傳至今者卻極為稀少，原因是：

1.說話人的底本，師徒相傳，或書會才人所編，原是抄本，且無定型，還停留在口頭文學階段。當時亦有專利性，不愿公開。由書坊刊印此類話本實始于南宋時期，為時較晚。

2.元蒙滅宋，中原文化蒙受損失與摧殘，戰亂中話本被毀。元代印刷業又不如宋代發達。

3.此類市民文藝，刊本簡陋，文字俚俗，得不到藏書家的重視。書坊印出后雖大量流行，但只是一時，未能很好保留，就隨時代而淘汰了。《永樂大典》有平話一項，抄集尚多，而大典在清代亦散失，平話門數冊，無一存世，極為可惜。現存有些話本是日本藏書家所保存的。

4.有些小說內容被認為有傷風化，不為封建禮教所容，還有一些作品觸犯統治階級，因而不能保留下來。

講史類話本失傳的，如南宋咸淳年間王六大夫講過的《復華篇》、《中興名將傳》，二者均有愛國主義思想，可惜未傳下來。后世的《說岳全傳》可能根據了一部分南宋話本所流傳的材料。

在羅燁的《醉翁談錄·小說開辟》中列舉了許多小說類話本的篇名，可惜大部分未流傳下來。如其中有《鶯鶯傳》，可見當時已說西廂故事。另外尚有《李亞仙》、《崔護覓水》、《芭蕉扇》(可能是西游中的鐵扇公主事)，屬于樸刀桿棒的有《戴嗣宗》、《青面獸》、《石頭孫立》、《花和尚》、《武行者》等，還有妖術類的《驪山老母》、《貝州王則》等。有些話本更不知名目。它們未經藝術加工，就隨時代淘汰了。

今存宋元話本有：

1.說經：《大唐三藏取經詩話》

2.小說：《京本通俗小說》

《清平山堂話本》

《雨窗欹枕集》

“三言”中的宋元舊篇

3.講史：《五代史平話》

《全相平話五種》

《宣和遺事》

以下擇要加以介紹。