運用經(jīng)驗進行的思維活動方法。具體說，就是人們運用生活的親自感受、實踐的直接知識、乃至傳統(tǒng)的習(xí)慣觀念等進行的思維活動方法。其功能主要在于認(rèn)識和把握具體的事物及其外部聯(lián)系和現(xiàn)象。如摩擦生熱、摩擦起火的經(jīng)驗。

這種思維方式的特征表現(xiàn)在三方面。一是沒有統(tǒng)一的規(guī)則和一般的模式的個體差異性。和理論思維形成了鮮明的對照。二是具有直接可能性。這里的經(jīng)驗都是直接來源于實踐; 同時經(jīng)驗思維的成果又可直接回到實踐活動中去，直接指導(dǎo)工作、生活。三是具有自發(fā)的習(xí)慣性與連續(xù)性。人們的某些生活感受和實踐體會不斷重復(fù)，使人們反復(fù)地產(chǎn)生了某些經(jīng)驗，并使它們之間逐漸建立了較為牢固的聯(lián)系。人們在運用其中的經(jīng)驗進行思維活動時，或受到外界的相關(guān)刺激時，就會使自己的那些具有連續(xù)性的思維活動。這種自發(fā)習(xí)慣往往還來源于傳統(tǒng)觀念的灌輸，如某些宗教信仰觀念，道德倫理觀念等。這些經(jīng)世代沿襲下來并為周圍人所遵奉的傳統(tǒng)觀念，也會成為人們的某種習(xí)慣性的經(jīng)驗，并產(chǎn)生對特定對象的自發(fā)的、習(xí)慣性的反映。

這種思維方法雖然是一種初級的、非規(guī)范化和非模式的，但因其同實踐活動直接聯(lián)系，對客觀對象進行直接的把握，所以，具有重要的地位和作用。首先，表現(xiàn)在實踐活動上。在一定的范圍和條件下，人們憑借經(jīng)驗掌握了事物之間的多種聯(lián)系，用經(jīng)驗思維總結(jié)出變革事物的方式方法，并通過不斷重復(fù)檢驗其真實可靠性。這樣，用經(jīng)驗思維來指導(dǎo)在相同條件下進行相同的實踐活動，就能夠在一定程度上取得成功。經(jīng)驗思維對實踐活動的這種作用，還表現(xiàn)在它可以使某些日常性的實踐活動提高效率，縮短從認(rèn)識到實踐轉(zhuǎn)化過程的時間。人們對某些實踐過程的程序熟悉后，便會形成習(xí)慣性和連續(xù)性的經(jīng)驗思維，在這種經(jīng)驗思維支配下，人們就可以迅速而敏捷地進行特定的實踐活動，從而也提高實踐能力。其次，這種思維方式在人們的認(rèn)識過程也有重要作用。經(jīng)驗思維主要是對感性材料進行初步加工并把握事物的現(xiàn)象及外部聯(lián)系，由于人們的認(rèn)識總是由現(xiàn)象到本質(zhì)、由外部到內(nèi)部、由低級到高級的發(fā)展過程，所以，對于現(xiàn)象、外部聯(lián)系的初步認(rèn)識就成了對于本質(zhì)、內(nèi)部聯(lián)系的高級認(rèn)識不可缺少的基礎(chǔ)，經(jīng)驗思維也就成為理論思維的基礎(chǔ)，沒有經(jīng)驗科學(xué)也就不會產(chǎn)生理論科學(xué)。當(dāng)然，這種思維方式也有其局限性。它只能在一定的實踐水平上，在一定條件下對于實踐的指導(dǎo)才具有有效性，超過了一定的范圍，當(dāng)實踐的環(huán)境和條件發(fā)生變化后，就不能再用這種經(jīng)驗做指導(dǎo)了。