指兒童學習發展從量變到質變過程中質的飛躍期，也稱為最佳期、關鍵期。在這個期間，兒童的某種能力最容易獲得與形成，某種心理現象形成發展特別迅速。這是心理學家通過研究小雞“印刻”現象后，提出發展某種能力存在關鍵性的看法。他們提出存在以下一些關鍵期，如6個月嬰兒學習咀嚼，8—9個月分辨大小、多少，2—3歲學習口頭語言，3—8歲學習外國語，4歲半則是訓練音樂耳朵的開竅期，6—9歲形成數概念等。老師們從長期教學實踐中體會到，小學二年級以前是形成良好學習習慣的時期。當然，應該指出的是，兒童的行為學習與動物的完全依賴本能的學習不同，即使錯過了關鍵期，有的能力經過補償性學習仍能獲得。