子之武城，聞弦歌之聲。夫子莞爾而笑，曰：“割雞焉用牛刀？”子游對曰：“昔者偃也聞諸夫子曰：‘君子學道則愛人，小人學道則易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戲之耳。”

——《論語·陽貨》

〔注釋〕　之：到。武城：魯國的城邑，在今山東費縣西南。《論語·雍也》中說“子游為武城宰”，即做那里的縣長。　弦歌：皆用如動詞，彈琴瑟，唱詩歌。　莞(wǎn)爾：微笑的樣子。　子游：孔子學生，姓言名偃，字子游。　諸：“之于”的合音。

孔子是一貫主張以禮樂治天下的，禮樂便是儒家的“道”。那么，他到言偃為邑長的武城，聽到了彈琴瑟唱詩歌的聲音，又為什么說“割雞焉用牛刀”？《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐章》載孔子讓弟子各言其志，冉求說，他只希望做到使民富足，“如其禮樂，以俟君子”。公西華說“愿學”，在正式的禮樂儀式中，只能做一個“小相”。這些都是就治理國家(當時主要指諸侯國)而言。可以說，以禮樂治國，是儒家的最高理想與信念。孔子到了言偃為邑長的武城，聞弦歌之聲，體會到了他的弟子在一個小邑中實施他的政治主張，自然是感到高興的。然而，他的理想是希望能在一個諸侯國中實施其主張。他認為他的弟子也都有此才干。所以他以開玩笑的口氣說：“割雞焉用牛刀？”其深層的意思是子游未盡其才。但這句話在表面上顯然會理解為：治理這樣的小邑用不著禮樂制度。子游的回答不是針對其深層意思而說，因為孔子的學說只能是一種理想，孔子游歷了一些國家的遭遇也證明了這一點，師徒均心知肚明，但一則這一點不宜說破，二則子游從謙虛處世的角度，裝作未理解孔子說的深層含意的樣子，故只是援引孔子之語，說在對勞動者的管理中運用禮儀制度，他們也易于服從調配。孔子前面所發的感慨，是一種無意識的流露，而無論怎樣，堅持禮樂教化為儒家從政的大旨，所以孔子聽了子游的話以后立即對從行弟子說：“子游之言是也。”而對他前面說過的話，以戲言(開玩笑)解嘲。

本篇文字雖短，而委婉曲折，含義深刻，頗可耐人尋味。孔子說：“修辭立其誠。”(《周易·文言》引)依照當時的語言、情境記下的這幾句話，真實、準確地記載和傳達了豐富的信息，同后來文人使用各種修辭手段加工過的語言完全不同。看似簡單、樸素，而其對人物神采風韻的勾勒，亦非高手不能至。這就像高超的畫家幾筆畫出一個人物速寫或素描一樣，形神兼備，而讓人遐思冥想。當然，這當中貫穿著一個“誠”字，不是虛造。