《晏子春秋·內篇雜下》記載：齊國相國晏子出使到楚國去，楚王聽說晏子的口辭很好，就和底下的人商量一個辦法，想借此侮辱一下晏子。晏子到來后，楚王設宴招待他。席間故意捆綁了一個人來到楚王面前。楚王問，這人是干什么的?小吏說，是個小偷，齊國人。楚王對晏子說，齊國人原來長于偷盜?晏子站起來說：“嬰(晏子的名)聞之，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何?水土異也。今民生長于齊不盜、入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶?”

本段原是楚王以小偷為齊人一事來侮辱晏子，晏子說，齊國百姓在齊不偷，入楚則偷，大概是楚國社會風氣不好。這樣反過來使楚王感到難堪。淮：淮河。枳：zhí，極難吃的一種水果。本條兩句：橘樹生長在淮南，結的是香甜可口的橘子；生長在淮北，結的是又酸又澀的枳子。比喻人在齊國都是好人：一到楚國，就都成了小偷。借此反過來使楚王陷于被動。