《韓非·不死之道》注釋,意譯與解說

客有教燕王為不死之道者， 王使人學之。所使學者未及學而客死。王大怒，誅之。王不知客之欺己，而誅^①學者之晚^②也。

——《韓非子·外儲說左上》

【注釋】

①誅： 責難。②晚： 遲， 指學得遲。

【意譯】

有個人要教給燕王長生不死的方術，燕王于是派人跟他學。派去學習的人還未來得及學，這個人就死掉了，燕王大怒，于是嚴責那個學的人。燕王不知自己受了方士的欺騙，所以反而責罰學習的人學得太晚了。

【解說】

這真是一個絕妙的諷刺： 燕王本想派人向那位方士請教長生不死的方術，然而，不料來人尚未學完，方士卻已遽然長逝。如果方士果有長生不死之術，為何對自己反倒無回天之力?方士已死，騙局已破，燕王在這昭然若揭的事實面前本該幡然醒悟，一改前非。但是：燕王竟然不知道自己上當，反倒嫌派去學的人學得遲而責罰他，這真是執(zhí)迷不悟、殘暴之至。因此讀完這則寓言人們可以獲得這樣兩個教益：一是世上本無什么長生不死之術，一切所謂不死之道都是騙子所編造出來蒙蔽人們的把戲;二是大凡迷信什么“不死之道”一類邪說的古代統(tǒng)治者，他們不僅是愚蠢的，而且也是殘暴的。不過話說回來，如果我們把方士騙人這一事實考慮在外，僅僅就作者的邏輯思路加以分析，卻也發(fā)現(xiàn)作者犯了機械主義的錯誤。方士騙術固然是假，這是事實;但是，據(jù)此就可以推斷方士自己可以長生不死，這里并沒有什么必然的邏輯關系。醫(yī)生可以給人看病，但是并不一定能保證肯定能給自己看好病。教師可以教授學生知識，但是并不一定自己都事事皆通，處處都用不著請教別人。同樣，太陽可以發(fā)光發(fā)熱，滋潤萬物生長，但是，在太陽上卻又并不能生長任何生物。因此，韓非子的這則寓言盡管真實地批駁了方士不死之術的荒謬，指出了燕王的愚頑。但是，他在論證中卻也留下了機械唯物主義的局限。這一點，我們在欣賞這則寓言時是必須加以注意的。

【相關名言】

人人心中都有一架衡量語言的天平。

——艾青