這個愛情故事的男主角是呂蒙正。查諸史籍，呂蒙正，宋代人。其父呂龜圖好內寵，將蒙正及其母劉氏逐出，生活極為困苦。(《宋史·本傳》)龍門山利涉院僧人識其為貴人，延至寺中居住，九年之后秋試，一舉狀元及第，位至宰相。(葉夢得《避暑錄話》下)另據《文獻通考》載：“太宗太平興國二年，取進士一百九人，狀元呂蒙正。”由此看來，歷史上的呂蒙正，的確經歷過一段困頓生活，最終苦盡甘來。而傳說故事中的呂蒙正雖然也苦盡甘來，但和歷史上呂蒙正事跡多不相符，只是借歷史人物呂蒙正之名，演繹曲折生動的雜劇傳奇。

先看看王實甫所撰的雜劇《呂蒙正風雪破窯記》。故事發生在北宋的洛陽，有一員外姓劉名仲實，家產百萬貫，膝下只有一女，名喚月娥，不曾婚配。劉員外要為女兒尋一門親事，恐怕不能全美，于是結起彩樓，讓月娥樓上拋彩球，憑天匹配。彩球落在誰腳下，不問官員士庶，經商客旅，便招他為婿。此時，呂蒙正及其結義兄弟寇準同堂學業，學成滿腹文章，卻一貧如洗，住在洛陽城外破窯中。聞劉員外結彩樓擇婿，想寫一篇賀新婿的詩得些銀兩，于是來到彩樓之下。劉月娥由丫環梅香陪伴，登上彩樓，凝神下望，不由得思緒萬千：

〔混江龍〕憑欄凝望，猛然間回首問梅香。(梅香云：你問我些甚么?正旦唱)見二人衣冠整齊，鞍馬非常。能償個守藍橋飽醋生，料強如誤桃源聰俊俏劉郎。擠眉弄眼，俐齒伶牙，攀高接貴，順水推船，小則小偏和咱廝強。不塵俗模樣，穿著些打眼目衣裳。(《元曲選外編》中華書局)

結彩樓擇婿，自然有穿錦衣繡服的富家子弟前來應選。但他們并非是劉月娥中意的人。“能償個守藍橋飽醋生，料強如誤桃源聰俊俏劉郎”，隱含兩個愛情故事。“守藍橋”，指的是“藍橋相會”的故事：唐長慶中秀才裴航，傭巨舟泛于江漢，經同舟樊夫人指引，在藍橋驛與云英相會。裴航經多方磨難，矢志不渝，終于與云英婚配，并一起得道成仙。(《唐宋傳奇選》)“誤桃源”，是指劉阮誤入桃源的

故事：劉晨、阮肇到天臺山采藥，迷不得返。遇二女甚美，邀至其家，留住半年。劉、阮思歸，還家后鄉邑零落已十世矣。(《幽明錄》)月娥稱贊癡情的裴航勝過用情不專返還家鄉的劉晨，表現了月娥的婚姻理想。而眼下這些穿著“打眼目衣裳”的富家子弟，就更難入月娥之目了。那么，劉月娥選婿的標準究竟是什么呢?原來，她要的是“學劍書折桂郎，有一日開選場，半間兒書舍換作都堂，”“平地一聲雷振響，朝為田舍郎，暮登天子堂，可不道寒門生將相。”她厭惡富貴浮浪子弟，敬慕寒窗苦讀、進取功名、有朝一日能攀蟾折桂的讀書人。于是，她手持彩球祝愿道：

〔金盞兒〕繡球兒你尋一個心慈善性溫良，有志氣好文章，這一生事都在你這繡球兒上。夫妻相待貧和富有何妨，貧和富是我命福，好共歹在你斟量。休打著那無恩情輕薄子，你尋一個知敬重畫眉郎。

這段唱詞細膩地展現了劉月娥豐富的內心世界。她擇婿不僅要求“有志氣好文章”，能攀宮折桂，同時還要夫妻恩愛“知敬重”，至于貧與富，倒無大乖礙。劉月娥的擇婿標準顯然與梅香不同，小梅香勸她挑選穿錦繡衣服的富家子弟，“不強如那等窮酸餓醋的人”，而劉月娥卻有自己的主張。這就為以后隨劇情發展，劉月娥受苦寒窯卻矢志不移，作了有力的鋪墊。

經過一番思想斗爭之后，劉月娥將繡球拋在窮秀才呂蒙正腳下。可是，當冠準陪同呂蒙正去見岳丈時，劉員外見呂是一介寒士，翻悔前言，說：“孩兒也，放著官員人家財主的兒男不招，這呂蒙正在城南破瓦窯中居止，咱與他些錢鈔，打發回去罷。”月娥堅決不肯，劉員外大發雷霆：“小賤人，我的言語不中聽，你怎生自嫁呂蒙正。梅香，將她的衣服頭面，都與我取下來，也無那奩房斷送。她受不過苦呵，她必然來家也，則今日離了我的門者，著她去。”劉員外很能代表富家豪紳的某些本質，這就是唯錢財是圖，因嫌貧受富悔了前言。而且絕情地將親生女兒衣服頭面取去，趕出家門。劉員外是構成戲劇沖突的主要人物之一，如果處理得好，對于繼續展開戲劇情節，塑造人物性格，會起到很好的作用。只可惜，劇作者由于照顧我國戲劇中常見的大團圓結局，在以后的情節發展中，又把劉員外的嫌貧愛富，寫成有意設置艱難以激發呂蒙正上進。這就違背了人物性格發展的邏輯。

呂蒙正夫婦被趕出劉家后，劉月娥想到即將到來的困苦生活，心中很不平靜：

〔尾聲〕到晚來月射的破窯明，風刮的蒲簾響，便是俺花燭洞房。實丕丕家私財物廣，虛飄飄羅錦千箱，守著才郎，恭儉溫良，憔翠了菱花鏡里妝，我也不戀鴛衾象床，繡幃羅帳，則住那破窯風月射漏星堂。

月娥是萬貫家產的劉家的獨生女兒，只要選一門當戶對的夫家，自然可以安富尊榮。現在卻要過極為貧寒的日子，怎會不引起思想波動?可她最終選擇的仍然是：“月射的破窯明，風刮的蒲簾響，”“破窯風月射漏星堂，”且甘愿為“恭儉溫良”的才郎而花容憔悴。

夫婦倆回到破窯后，迫于生計，呂蒙正經常去白馬寺趕齋。在一個風雪交加的日子里，寺中長老聽命于劉員外，先吃齋飯，后鳴鐘。使得聞鐘聲而來的呂蒙正不僅沒有趕上齋飯，而且當場受辱。劉月娥則在破窯倚門望夫歸來：

〔滾繡球〕聽的鐘聲響報信息，這齋食有次第，俺知他的情意，他待俺呵著甚回席。雖然是時下貧，有朝發憤日，那其間報答恩德，這其間不見回歸。做下碗熱羹湯等待賢夫冷，揣著個凍酸餡

未填還拙婦的饑，有甚希奇。夫妻寒窯苦度歲月，患難中相互敬重體貼，產生了真摯的感情。呂蒙正趕齋，為的是“得的一份齋飯，與我渾家食用”。而劉月娥則在家中“做下碗熱羹湯等待賢夫冷，”即使自己不得溫飽，也毫無怨言。展現出一位有情有意知寒知暖的賢惠婦女的形象。劉月娥從盼望夫妻恩愛“知敬重”，到實際夫妻生活中確乎如此，她的形象在觀眾心目中愈加清晰起來了，而呂蒙正知書飽學，有志不獲騁以及篤于夫妻情意的一介寒儒的形象，也得到了一定程度的展現。

劉月娥盼夫不歸，而她的父母卻來寒窯勸女兒回家享受榮華富貴。遭月娥堅決拒絕后，劉員外打破鍋碗，絕折匙筋，揚長而去。呂蒙正回家后，在寇準的勸說下，一同進京應試。夫妻遠別，自然免不了一番互相叮囑。呂蒙正要月娥：“小姐，你守志者，我得了官時便回來也”。月娥則叮囑丈夫早些兒回來，不必為她憂心：

〔尾聲〕則這瓦窯中將一應人皆回避，你金榜無名誓不歸，立一通賢達德正碑，扶起攀蟾折桂枝，帶將你那金銀還家來報答你那妻。你若提著一個瓦罐還家來我可也怨不的你。

這段唱詞真實地反映了女主人公此時此刻的矛盾心境。自然，丈夫金榜題名，蟾宮折桂，是她的理想與心愿。然而，多年來患難與共的生活，又使她對丈夫一住情深。因此，即使丈夫名落孫山，“提著瓦罐”回家見她，她也絕不埋怨。顯然，女主人公的思想感情已經滋生了一些新的東西。

呂蒙正進京趕考，一舉狀元及第。他首先想到的就是自己的妻子。但是，他沒有馬上去認妻，而是讓媒婆謊告月娥，說自己已死，有一過路的客官叫她去遞一杯酒，以考驗月娥對自己是否忠貞不二。媒婆被月娥痛罵趕出，呂蒙正趕忙到寒窯認妻。劉月娥見一男子走進窯門，正想將其趕出，仔細一看，原來是自己日夜思念的丈夫。于是夫妻相認。這一情節，有人認為是敗筆，謂呂蒙正不該如此猜疑月娥。其實，這是劇作者為突出展現劉月娥的性格而有意設置的關目。如果說，以前的劇情主要表現月娥的守志，那么，這里則更突出了她的守節和篤情。

夫妻相認后，呂蒙正假說：“小姐，我如今落薄了，不曾得官。”月娥說：“便落薄何如”：

〔普天樂〕但得個身安樂還家重完聚，問甚么官不官便待怎的。遇不遇有個比喻，有一個張良也曾棄印，有一個陶潛罷職，有一個范蠡歸湖。

應該說，劉月娥的思想與拋彩球擇婿時已經有了發展變化。那時的劉月娥想的是：“學劍攻書折桂郎，有一日開選場，半間兒書舍換作都堂。想韓信偷瓜手扭作了元戒將，傅說那筑墻板番作了頭廳相。想當初王鼎臣，姜呂望，那鼎臣將柴擔子橫在肩頭上，太公八十歲遇著文王。”總之一句話，就是希望丈夫能平步青云。而如今只要丈夫能“身安樂還家重完聚”，也就心滿意足了。從劇情描寫看，劉月娥思想的發展變化是真實可信的。拋球擇婿時已經有“尋一個知敬重畫眉郎”的想法，和丈夫寒窯苦度歲月，自然培養起了深厚的夫妻感情，再發展到重感情輕官位就是極自然的事了。這也是作者遵循現實主義創作方法的結果。

劉月娥上床歇息時，發現了呂蒙正腰間所藏的金印，呂蒙正方將真情相告。夫妻自然高興非常。以后，月娥夫妻二人到白馬寺進香，劉員外也趕到寺中相認。呂蒙正與劉月娥想起過去的種種苦處，不肯相認。恰值已當上宰相的寇準來白馬寺進香。寇準告訴劉月娥夫妻，劉員外過去的種種所為，都是為激勵呂蒙正上進，實際上連寇準和呂蒙正進京應試的盤費，也是劉員外暗中贈送的。于是父女翁婿相認，合家團圓。

縱觀《破窯記》所演的一介寒儒為富家女子所鐘情，歷盡磨難，最后苦盡甘來、平步青云的故事，所宣揚的無非是讀書仕進，金榜題名的思想。但是，由于此劇是旦本戲，突出的是女主人公劉月娥的形象，她反對父親嫌貧愛富，不怕貧寒，對丈夫忠貞不二，患難與共，又比較多地體現了勞動人民的傳統美德，這正是這本雜劇的思想意義所在，也是人們喜愛它的原因。

王實甫為善寫情者，一曲《西廂》冠絕千古。《西廂》語言旖旎優美，文秀雋永。應該說，《破窯記》沒能達到如此境界，但也做到了當行、本色，洗煉流暢。筆者認為： 《西廂》為王作中精品，有人以《破窯記》各方面成就不如《西廂》，便認為其非王作，也嫌證據不足。

生動曲折的愛情故事總能贏得人們的喜愛。呂蒙正、劉月娥的故事在元、明一直流傳。明代又有作者佚名的傳奇《破窯記》。傳奇比雜劇體制規模大得多，因而《破窯記》傳奇在遵循雜劇劇情發展的基礎上，又演繹出許多情節。如夫妻被逐后，有第六出《暫投旅社》、第七出《店起奸心》、第八出《旅邸被盜》。呂蒙正進京應試，又有第十七出《神明顯圣》、第十八出《虎近窯門》、第十九出《梅香勸歸》以及二十七出《游觀破窯》等。這些情節，對展現人物性格起到一定的作用。此外，《破窯記》傳奇中的人物，也與雜劇有所不同：傳奇中取消了寇準的形象，代之以凈、丑、末扮演的眾書生;雜劇中的劉員外，在傳奇中變成了當朝宰相劉懋。劉懋將月娥夫婦逐出家門，且不許親戚鄰里救濟他們，完全出于嫌貧愛富，不像雜劇所寫，是為激勵呂蒙正上進而為之，這樣，劉懋的形象就比較真實可信了。女主人公劉月娥的性格，不如元雜劇中的同名人豐富，夫妻情篤的方面減弱，更多的是盼夫攀宮折桂，早取富貴榮華。請看月娥送丈夫進京應試時的一段唱詞：

〔七賢過關〕掩上柴扉，輕移蓮步，蓮步輕移，遠送兒夫竟往長安去。寶鏡鸞儔暫別離，待奴家折柳贈君行，折卻一枝，河畔須當贈與我夫君，陽關送別言難盡。略表離情一片心，略表奴芹意。君今此去求名利，須念糟糠劉氏妻，十里紅樓休迷戀，謹記十載困書闈，百結舊鶉衣。奴只愿我夫此去扳仙桂，十年身到鳳凰池，千鐘粟，榮華貴。(《古本戲曲叢刊》初集)

這一曲送別也寫得有情有意，但核心是勸夫取富貴榮華。第二十四出《宮花報捷》中寫月娥盼夫歸來的唱詞中，這種思想表現得更明顯：

〔二妃傍妝臺〕那一日送別我夫君，志氣軒昂往帝京。夫道求名若拾芥，我言富貴好磨人。思量一會轉憂沖。(云)天下讀書的廣有，做秀才的廣多，不似我兒夫被詩書誤了半世，此去功名成就，萬望天地神明保佑。(唱)夜聞哀雁驚魂夢，朝望征鴻少信音，一炷心香頻禱告，愿夫黃榜占魁名，無言可道，謾自叩蒼穹。(云)他那日起程，我說夫不須叮嚀囑咐，惟在功名二字，他回言道得我(唱)明朝鏖戰文場內，他日沾恩上九重，不用再三親囑咐，管叫此去化魚龍。尋常謾道登天易，愁腸百結意沉吟。掩上柴門恨怎禁，去路遠行千里路，薄情總是一般情。(云)兒夫去后，奴家終朝顒望相似甚的?奴一似大旱之望云霓也。(唱)妾身畢竟望霓虹，正是不聞喜鵲頻頻噪，惟有嬌鶯哈哈(當作恰恰)啼，終朝顒望云邊雁，那得英雄報捷飛。忽聽得流鶯嘲囀花枝舞，怎不見捷寄塵飛柳陌風。(云)夫，你倘或不中之時，(唱)你若是龍門空返鏖戰罔功，何顏再轉破窯中。

劉月娥渴望擺脫貧窮困苦的心理可以理解，但像這樣功名利祿之心完全壓倒夫妻之情，甚至認為丈夫如不得功名，就不應回來見她，就大不近人情了。文學作品主要人物的思想傾向，往往體現出整個作品的思想傾向，明傳奇《破窯記》的思想格調，比雜劇要遜色多了。這恐怕與明代封建倫理觀念的增強不無關系。

從雜劇到傳奇，劇本案牘文學化的傾向十分明顯。傳奇《破窯記》中有多處大段抒情寫景的描寫，情景交融，對烘托環境氣氛，塑造人物形象起了一定的作用。如第九出《破窯居止》

〔夜行船〕(生)一別京畿離故里，看看破窯來至。(旦)風凜霜寒，鄉村岑寂，一路悄無人跡。……[啄木兒](旦)垂楊漸覺添憔悴，見敗葉飄墜。好傷悲，淚暗垂，又聽得孤鴻嘹唳。

這兩段唱詞很切合人物身份。特別是劉月娥，以千金小姐，乍來荒效野外，自然倍感荒涼，凄楚不已。李九我評道：“以一千(金)之女，下嫁寒儒，遭此顛沛困逆，恉何以堪，固宜其見此凄境而悲且戚也。”(《李九我批評破窯記》眉批)又如第十八出《虎近窯門》寫劉月娥孤守寒窯。

〔一枝花〕(旦)鱗鴻無信音，村落人孤冷，空負黃昏后。尋思起，多少離情，難捱良宵永。漏未能安寢，只待更殘，最苦依依只影。半輪殘月松梢上，四顧蕭條惱亂人;懊恨子規枝上叫，聲聲斷腸不堪聞。

人約黃昏后，月上柳梢頭，良辰美景，正是情人相會之時;而如今荒村寒窯，夜靜更深，殘月松影，自己孤苦伶仃。那杜鵑聲聲啼鳴，更加重了離別之苦。色調灰暗，氣氛悲涼，有力地烘托出女主人公凄苦思念之情。明傳奇《破窯記》對于呂、劉愛情故事的傳播起到一定的作用，其文學成就也應充分肯定。

明代以后，特別是近、現代，以呂、劉為原型的愛情故事，愈為人們喜聞樂見，漸漸發展成為傳統的戲曲節目。川劇、越劇、河北梆子都有描寫呂、劉愛情的《彩樓記》劇目。這些劇目都保留了《破窯記》的基本情節，又都作了適當的改動以強調和突出某些方面的思想。如河北梆子《彩樓記》中有一折戲叫《呂蒙正坐窯》，以喜劇形式演呂蒙正和劉英環(即雜劇中的劉月娥)婚后的小誤會。突出刻劃了呂蒙正的寒酸、迂闊、耿介以及劉英環堅強、爽朗，對丈夫體貼入微的性格。川劇《彩樓記》改編時參考了昆曲《潑粥》和古本《破窯記》，故事說曾在宋朝作過宰相的劉懋的女兒劉翠屏(劉月娥改為翠屏)，在彩樓上拋球擇婿。翠屏看不上那些王孫公子，竟將彩球拋給了窮書生呂蒙正。不想劉懋強迫退親，翠屏不肯，于是被逐出相府，夫妻二人在寒窯度日。一日，呂蒙正到木蘭寺趕齋撲空，回家后發現雪地有腳印，頓起疑心，大鬧一場。后經翠屏說明是劉母派人送米，夫妻和好如初。最后，得朋友胡連璧資助，呂蒙正秋試高中。夫妻同到木蘭寺與劉母見面。而劉懋聞訊，派人來接月娥夫妻回相府，遭到拒絕。誠然，川劇改編要考慮川劇演出的舞臺藝術，但其歌頌呂劉愛情，鞭撻劉懋嫌貧愛富的思想傾向，比雜劇和傳奇都要突出。這表明改編后的劇目，滲透了更多的人民的思想感情。