周榮祖，元代前期雜劇作家鄭廷玉創作《看錢奴》雜劇中的一個角色。

這是一個純樸、善良而又屢遭劫運的不幸書生，一個書卷氣十足而又性格耿直的士人。

早先，周家擁貲萬貫，可謂大富之家。周榮祖的祖父周奉記篤信釋教，筑佛院看經念佛。到了周榮祖的父親手里，為修理宅舍，拆了佛院，由此開罪神靈，致病身亡，同時也種下了惡因，須由其子輩填還。這便成了周榮祖一生坎坷的基因。顯然，這是一個迷信的故事，定下了宿命報應的基調。

周榮祖自幼熟讀經史百家，詩書滿腹，適逢“黃榜招賢，開放選場”，便決意上京應試，覓取功名。臨行前因祖財“攜帶不去”，便“埋在后面墻下”。后攜妻子登程。

豈料“命運未通，功名不遂”，只得返歸家園。命途多舛， 回到家中，家園一片荒蕪，藏銀已是不見，衣食艱難，無以維生。洛陽探親訪友，以圖救濟，卻又不遇而歸。暮冬天寒，連日大雪，一家三口，困于風雪之中，備受饑寒之苦。

在死亡線上掙扎的周榮祖迫于生活之艱，為給兒子謀條生路，他采納了店小二的建議，允諾將兒子給人，豈想到又遇上了冤家賈仁， 一個貪婪、慳吝、刻薄的主顧。忍疼割愛，賣了兒子，得到的僅是連一個泥娃娃也不能買到的兩貫錢鈔。滿懷著怨恨、憤怒，周榮祖帶著對財主無道、社會不公的詛咒離開了賈家，離開了自己的骨肉。之后，周榮祖夫婦以行乞為生，度過了漫長的艱難歲月。

果報輪回，苦海渡過，周榮祖得與兒子相聚團圓。此時，賈仁已亡，周家財產又回歸周家。

周榮祖歷盡苦難，屢遭人欺，并未改變他善良的本性。對厄運中曾濟助過自己的店小二、陳德甫，他都重金相謝。想起二十年艱寒生活，對貧窮百姓，他極是同情。命兒子將錢財“都散與那貧難無倚的”。原因是“二十年來俺罵的那財主們多了也”。由富而貧，貧極又富，周榮祖對于社會之炎涼世態，人情冷暖有了深刻地認識，對有產階級為富不仁的本質有了清晰的看法。

這是一個宿命的故事，周榮祖則是宿命安排的替罪羊。他的苦難，是父輩招來，由他受害。當然，作者的這種安排，我們自不會接受，辯證地分析，其中卻也寄有作者一番苦心。也許，作家借此也表達了他自己的某些愿望，他希望為富之人能于此體察饑寒之苦，對窮人施些仁義。

客觀上，周榮祖的一生，他的坎坷多艱的遭際，真實地再現了元代下層知識分子的命運和生活。周榮祖的不幸，也是元蒙時代知識分子不幸的典型反映。這是一個悲劇的時代，知識分子在此所扮演的，又正是悲劇的角色。