《鬧樊樓多情周勝仙》是宋元話本名作之一，見于《醒世恒言》第十四卷。編纂者馮夢(mèng)龍?jiān)凇肚槭贰芬粫摹扒榘V”卷《楊政》條下說： “人生煩惱思慮種種，因有情而起。……自達(dá)者觀之，凡情皆癡也。”這篇小說描寫的就是癡女情郎周勝仙和范二郎的一則愛情故事。其尾詩說： “情郎情女等情癡，只為情奇事亦奇”，題目亦標(biāo)明“多情”，可見它的創(chuàng)作主旨乃在歌頌青年男女的真摯愛情。小說中的周勝仙，是一個(gè)“情癡”的藝術(shù)典型。她將愛情置于超越生死的至高無上的地位，舍生忘死地去追求，這是一種和“存天理，滅人欲”的理學(xué)和舊禮教相對(duì)立的進(jìn)步思想，表現(xiàn)出處于發(fā)展時(shí)期的市民們的真實(shí)心態(tài)。

周勝仙，年方十八，生得花容月貌： “足步金蓮，腰肢一捻，嫩臉映桃紅，香肌暈玉白。嬌姿恨惹狂童，情態(tài)愁牽艷客”。小說的這些藝術(shù)描寫，生動(dòng)地展現(xiàn)了一位妙齡少女的綽約芳姿。周勝仙的父親周大郎在金明池畔開了一個(gè)茶坊，由周勝仙照管。宋時(shí)的金明池，是京城的一大景觀。它的四時(shí)美景，吸引著傾城仕女王孫、佳人才子。這則愛情故事的發(fā)生，即起因于游人賞玩作樂金明池。春末夏初的一天，百花競開，群芳爭妍，在樊樓開酒肆的范二郎來到金明池游賞，在茶坊里遇見了美艷無比的周勝仙， “四目相視，俱各有情”。封建社會(huì)的女子，足不出戶者居多。即如周勝仙，雖開了個(gè)茶坊，然亦是“隱深閨，藏柳陌”，少與人交往。但是， “情色都不由你”，人的自然的、正常的生理欲望是無法抑止的，何況周勝仙已到了豆蔻年華，情竇初開，她在見到年輕俊美的范二郎以后， “心里暗暗地喜歡”，萌生了愛慕之心： “若是我嫁得一個(gè)似這般子弟，可知好哩。今日當(dāng)面挫過，再來那里去討?”鐘情之急切近于莽撞，但在禮教統(tǒng)治的我國中世紀(jì)時(shí)代，實(shí)在不足為怪。但是，金明池是個(gè)熱鬧的處所，人多紛雜，如果公開向范二郎傾訴衷腸，容易滋生事端，會(huì)招來社會(huì)世俗的反對(duì)。既急于通情，又不便直接表露，處于焦慮、矛盾、猶豫之中的周勝仙從外面水桶的響聲中，獲得啟迪， “眉頭一皺，計(jì)上心來”，大聲地對(duì)賣水人高叫： “你傾些甜蜜蜜的糖水來”，并“把那個(gè)銅盂兒望空打一丟”，故意大聲叫道： “好好!你卻來暗算我!你道我是兀誰?”這兩“叫”一“丟”，聲音尖利，動(dòng)作幅度大，吸引了游人的視線。接著，周勝仙又高聲向賣水人自報(bào)了家庭、姓名、年齡，尤其是說明自己是“不曾嫁的女孩兒”。這番異乎尋常的言語和動(dòng)作，在賣水者和奶子等局外人看來，以為只是賣茶女的詼諧調(diào)笑，而在鐘情于周勝仙的范二郎聽來，自然心領(lǐng)神會(huì)。小說描寫范二郎的心理活動(dòng)時(shí)說： “這言語蹊蹺，分明是說與我聽。”他也以周勝仙的同樣方式，向賣水人通報(bào)了自己的家庭、姓名、年齡、愛好以及“我不曾娶渾家”的情況。相同的場(chǎng)合，相似的情景，小說運(yùn)用藝術(shù)的重復(fù)表現(xiàn)手法，維妙維肖地將周勝仙心中最隱秘的感情，在最難表達(dá)的場(chǎng)合作了傳遞，產(chǎn)生了旁觀者迷，當(dāng)事者清的藝術(shù)效果。這正是身處特殊環(huán)境中的周勝仙所希望的。周勝仙的聰明和機(jī)智，使這一藝術(shù)形象生動(dòng)活跳在讀者面前。

周勝仙回到家， “點(diǎn)心也不吃，飯也不吃，覺得身體不快”。范二郎也臥病未起， “飲食不進(jìn)”。他們由于不能自由相愛，從刻骨相思而抑郁成疾，表現(xiàn)了情感的真摯和誠篤。后由于王婆的撮合，兩家“下了定禮”，心安意樂，只等待著早日成親。但是，封建社會(huì)中傳統(tǒng)的愛情和婚姻觀，信奉“父母之命，媒妁之言”以及門第等級(jí)那一套陳腐的思想觀念，一對(duì)對(duì)有情的青年男女的命運(yùn)都無法由個(gè)人來主宰。在傳統(tǒng)思想的桎梏下，人的個(gè)性自由為強(qiáng)暴所摧殘。我國文學(xué)中不乏這樣的愛情悲劇。爭人權(quán)自由，求個(gè)性解放，成為世代青年男女反封建思想的主旋律。周勝仙和范二郎的相愛，雖然得到了王婆的同情和相助，但最終的結(jié)局仍要取決于周勝仙的父親。周大郎是一個(gè)泛海商人，在周勝仙和范二郎的相遇、通情和定禮時(shí)，出外經(jīng)商未歸。這在小說中有兩次交代。第一次是在周勝仙指斥賣水人時(shí)說： “你待算我喉嚨，卻恨我爹爹不在家。我爹若在家，與你打官司”;第二次是在周勝仙生病，其母親想請(qǐng)醫(yī)生來看病時(shí)， “爭奈員外出去未歸，又無男子漢在家，不敢去請(qǐng)”。作者作如此藝術(shù)安排，顯然是為了在讀者的審美體驗(yàn)上構(gòu)成強(qiáng)烈的“懸念”，為這一愛情故事的跌宕起伏預(yù)作暗示。果然，周大郎回家，得知女兒的親事， “雙眼圓睜”，怒罵妻子，專橫殘暴地反對(duì)周勝仙和范二郎的結(jié)合。周勝仙得知這一消息， “一口氣塞上來，氣倒在地”。一氣之下，周大郎將女兒房中的三、五千貫細(xì)軟衣物全部陪葬。盜墓人朱真于掘棺時(shí)乘機(jī)奸“尸”，氣悶昏死的周勝仙“得了陽和之氣”，蘇醒過來，被迫依歸朱真。小說描寫周勝仙在朱真的百般欺凌中之所以屈辱地生活著，是因?yàn)樗耙恍臓繏熘抖伞薄Ｖ軇傧上仁呛醚詰┣笾煺鎺ヒ姺抖伞Ｔ谥煺娴拇鹪氏拢麃淼街旒摇Ｋ匆姺抖蓙恚纳蓱]，幾次向朱真打聽范二郎的消息。后來，她覺察到朱真的不良居心，趁鄰家失火之亂，逃出朱家，孤身一人徑到樊樓尋找范二郎。不料，范二郎竟誤以為周勝仙是鬼魂轉(zhuǎn)世，“慌忙用手提起一支湯桶兒來，覷著女子臉上丟將過去”，打死了周勝仙。身處獄中的范二郎，在夢(mèng)里見周勝仙濃妝而至，與他歡會(huì)三日，在極盡繾綣之后離別而去。

周勝仙和范二郎最終未成眷屬，這一對(duì)有情人的幸福被窒息于封建思想的樊籬，小說表現(xiàn)的是一出真正的愛情悲劇。然而，在作為悲劇的主人公之一的周勝仙身上，卻不時(shí)洋溢著輕快、明朗、愉悅的性格基調(diào)，令人一新耳目。如開篇寫周勝仙和范二郎相識(shí)在茶坊，借賣水人暗遞心跡，用“甜蜜蜜的糖水”，明白地昭示其愛情的幸福和甜美。隨著故事情節(jié)的發(fā)展，周勝仙的性格逐漸顯露了大膽、開朗、熱情、聰慧的特征。她在初見范二郎時(shí)， “心里暗暗地喜歡”;得知范二郎對(duì)己有意時(shí)， “心里好歡喜”;在朱真的凌辱中，不甘沉淪，抱著對(duì)愛情的堅(jiān)定信念頑強(qiáng)地生活;就是被意中人誤打致死，仍一往情深，毫無怨恨，其精靈赴獄中與范二郎相會(huì)后“歡天喜地回家”等等。小說一反傳統(tǒng)悲劇人物悱惻、凄涼、哀婉、憤激的舊套，而賦予周勝仙以全新的獨(dú)特的審美意義。我國宋代以后的小說和戲曲作品中，頗多“情癡”的藝術(shù)形象，如璩秀秀、張浩、樂和、杜麗娘，以至賈寶玉等，都活躍在反封建的文學(xué)舞臺(tái)上。周勝仙和他們相比，毫不遜色。這個(gè)商人的女兒，在時(shí)代的薰陶下，舊禮教的影響要比名門貴族的大家閨秀淡薄得多，這使她具有不同于他人的獨(dú)特的性格和思想。在中國文學(xué)的藝術(shù)寶庫中，周勝仙的藝術(shù)形象值得人們珍視。