楚威王傾慕莊周的名聲，特地派人帶著厚禮去迎聘他，答應給他楚國的相位。莊周笑著對使者說：“你帶來千金，價值夠大的啦!答應給我相位，也夠尊重的了!但是，你見過舉行郊祭儀式時用作祭品的牛嗎?精心飼養它好幾年，讓它披著文繡，進入太廟，后來便把它宰殺了，這時，它就是想象一只小豬那樣活著能辦得到嗎?你趕快給我走開去，不要玷污我，我寧愿自由自在地在臭水溝里悠游，決不受那些國君的羈絆，我這一生是不會出去做官的。”莊周在這里顯得很超脫達觀。千金、卿相，固然是重利尊位，一旦接受，受恩于人，就會受他人制約，就會失去自由和精神愉快，待到無用之時，就像牛那樣被當作祭品來殺掉。與其那樣，還不如清靜無為，清心寡欲，像條小魚那樣自由自在。這雖然體現了莊子追求精神上的絕對自由，不受外界條件束縛的虛無主義哲學思想，但就其不輕易接受他人恩惠來說，還是值得稱道的。(《史記·老子韓非列傳》)