歷史是人民創(chuàng)造的。人民需要清官，也喜歡忠臣;但憎恨貪官污吏，也詛咒亂臣賊子。因此，清官、忠臣的名字流芳百世，而贓官、奸臣的名字就遺臭萬年。明傳奇《鳴鳳記》中的嚴(yán)嵩，就屬于遺臭萬年一類的人物。他強(qiáng)取豪奪、窮奢不悛、殘殺忠良、弄權(quán)誤國，是一個害國害民的奸臣的典型形象。

嚴(yán)嵩身居謹(jǐn)身殿大學(xué)士之職， “權(quán)侔人主，位冠群僚”;其子嚴(yán)世蕃“總攬朝綱，裁決機(jī)務(wù)”。父子兩人在京中有“大丞相小丞相之稱”，可謂氣焰熏天，炙手可熱。嚴(yán)嵩曾自題家慶說： “有我福，無我壽; 有我壽，無我夫婦同白首;有我夫婦同白首，無我子孫七八九;有我子孫七八九，無我個個天街走。”這些“天街走”的子孫，并不全是嚴(yán)嵩自己的后代，大多數(shù)是干兒子、假孫子。附勢趨權(quán)的官員，只要拜嚴(yán)嵩為父，馬上就會得到顯擢。因此， “滿朝顯要，半出其門”，難怪嚴(yán)嵩要自稱“半朝天子”。而皇帝只想求仙成道、長生不老，整日與道長、真人們在一起修真打醮，不問國事，不理朝政。這樣，嚴(yán)嵩也就更加有恃無恐、為所欲為了。

土木之役以后，河套一帶淪于異族。太師夏言憂君為國，力圖恢復(fù)。他派遣都御史曾銑率兵總制三邊，收復(fù)失地，但卻遭到仇鸞、丁汝夔等人的阻撓和破壞。總兵仇鸞、兵部尚書丁汝夔拒不發(fā)兵救援。仇、丁等人的行為當(dāng)然得到嚴(yán)嵩的默許。在嚴(yán)嵩看來，異族入侵，國土失守，這是“自古有之”的平常事，不足為奇，也不足為恥。況且“河套之失，咎在前人;既沒于北虜，即為朔漠之鄉(xiāng)”，中國地盡四海，何惜此“彈丸黑子”。嚴(yán)嵩心里想的只有黨與弄權(quán)，“輔車相保”，一門六貴同朝，五色全家封誥;國家大事根本不在他心上。眼見收復(fù)河套的大計功敗垂成，夏太師憂心如焚。雖然他明知這一切都是嚴(yán)嵩暗中操縱的結(jié)果，但是，為了大明二百年的基業(yè)、為了萬民百姓，他還是要與嚴(yán)嵩去爭辯一場。

在部院議事時，夏言與嚴(yán)嵩不可避免地發(fā)生了爭執(zhí)。嚴(yán)嵩只字不提仇鸞等人寢兵之罪，反而大發(fā)“先斬曾銑，靼虜自退”的謬論。這是因為嚴(yán)嵩心中早就有了底： “皇上久厭兵草，方與邵真人修延熙萬壽清醮。太師要興兵，先已逆天了。”所以，他不怕夏言等人指責(zé)自己誤國，卻敢于反誣夏言“謗毀圣上”。嚴(yán)嵩如此弄權(quán)欺人，夏太師也按不住心頭的忿怒，決定“明日奏過圣上，親總六師，鞠躬盡瘁，死而后已。”嚴(yán)嵩不但不為夏言的愛國熱情所動，反而就此把夏言也視為仇人，必欲置于死地而后快：“今日乘他落班.特請他來用幾句言語打動，再將些金銀啖他，教他以漸譖愬，激怒圣心，必然處斬。”嚴(yán)嵩的用心多么惡毒，手段又是何等卑鄙。

事情的發(fā)展當(dāng)然不出嚴(yán)嵩的奸計。曾銑與夏言先后被陷成案獄，雙雙罹難。遭受嚴(yán)嵩陷害的忠臣何止曾、夏兩人，禮部主事董傳策控訴道：“邊上總制之臣，朝中直言之士，不知被他害了多少!”陷害忠良的目的，就是為了獨專大權(quán)、恣意妄為。嚴(yán)世蕃一言道破天機(jī)：除掉了夏言，“我父子背始帖席矣”。夏太師尚且被陷典刑，滿朝大臣無不戰(zhàn)兢脅服，諸諫官盡皆鉗口結(jié)舌，所以嚴(yán)嵩要說： “自量今生無人忤我矣。”嚴(yán)氏父子的確可以恣行無忌， “縱橫予奪，何求不遂”了。

于是，朝廷的官爵，他們也敢拿來做買賣： “不計大小官員，要選美職者，上等要他二三千兩，下等也要八、九百金。若不求我者，置他苦寒地面。”吏部開選，必定先要問過嚴(yán)府，按照嚴(yán)府所開的名單授官，這已經(jīng)成了慣例。因此，每次選官，都成了嚴(yán)府勒索財禮的機(jī)會。在進(jìn)士放榜之后，嚴(yán)府馬上派人一一找到進(jìn)士們的門上，明火執(zhí)仗，當(dāng)面敲詐。新科進(jìn)士鄒應(yīng)龍和林潤兩人不肯接受嚴(yán)府的賣宮鬻爵，立即遭到迫害。

嚴(yán)嵩對民間百姓的強(qiáng)取豪奪當(dāng)然更為放肆。不論是鄉(xiāng)民田產(chǎn)，還是良家子女，只要被嚴(yán)氏父子看中，那就是他們的了。江西易家有一片肥田，正與嚴(yán)家的北莊相近。嚴(yán)嵩早就想將易家的田地占為己有，無奈易家執(zhí)意不從。因此，易家就成了嚴(yán)家的“世仇”，嚴(yán)嵩一直在伺機(jī)報復(fù)。后來，易家的兒子易弘器中了解元，來到京城;嚴(yán)嵩父子馬上設(shè)計陷害。他們發(fā)帖邀請易弘器來府飲宴， “哄他盡歡沈醉，留在書房歇宿”，然后叫人殺了易解元， “到兵馬司首告易弘器乘醉徉狂，強(qiáng)奸良婦”，這樣，易家的“田產(chǎn)不患不是我家的”。計謀雖妙，但嚴(yán)嵩也有失算的時候。嚴(yán)嵩的表妹陸氏深明大義，舍身救人，易弘器終于還是從龍?zhí)痘⒀ㄖ刑恿顺鰜怼?/p>

嚴(yán)嵩的弄權(quán)，狐群狗黨的狼狽為奸，導(dǎo)致了倭夷的入侵，亂了國家，害苦了百姓。煙焰障天，哀聲載道，東南沿海的百姓掙扎在戰(zhàn)亂與苦難之中。但嚴(yán)嵩父子卻在京中端陽游賞， “笙歌斷續(xù)歡聲沸，何處龍舟競畫橈”。他們猶以為“今日倘未盡情，明日可再來也”，只希望“賞心樂事日日有明朝”。福建、浙江等地的軍情奏報攪擾了嚴(yán)嵩的興致，他大為惱火。民生疾苦、國事大政，全在嚴(yán)嵩腦后。如此權(quán)臣，如此禍國殃民，是可忍，孰不可忍?因此，盡管諫官、忠臣多受其害，但是，糾彈嚴(yán)嵩父子的人仍然前赴后繼。這也是嚴(yán)嵩所始料未及的。在廣大人民和朝廷大臣的反對聲中，嚴(yán)嵩終于倒了臺，得到了應(yīng)有的下場。

《鳴鳳記》中的奸相嚴(yán)嵩是一個藝術(shù)形象，他身上集中了現(xiàn)實生活中亂臣賊子的群體特性，貪婪、自私、奸詐、殘忍，既無君臣之義，又乖夫婦之倫，更絕朋友之情，是一個害國害民的罪人。作者將他的罪戾和丑惡充分地揭示出來，目的就在于懲惡揚善、伸張正義。在這一點上，作者的愛憎是與廣大人民群眾一致的。《鳴鳳記》的成功，就在于它順應(yīng)了民心。