東郭先生是明代《東郭先生誤救中山狼》雜劇中的主人公。

東郭先生是一位奔走于仕途的窮書生，一心信仰的是墨家兼愛(ài)學(xué)說(shuō)。他物我混同，親疏不分。自己雖是“度身而衣，量腹而食”， 以薄為其道，于天下卻是無(wú)所不愛(ài)，甚至不惜犧牲自己的一切： “摩頂放踵，利天下而為之。”正是由于錯(cuò)誤的信仰和對(duì)信仰的教條主義態(tài)度，結(jié)果，有一次在進(jìn)京趕考的路上，救了一條在危難中的狼的性命。危難過(guò)后，豺狼恩將仇報(bào)，東郭先生差點(diǎn)兒葬送在狼的口里。《中山狼》雜劇便是以東郭先生遇狼、諱狼、放狼乃至最后殺狼為線索，諷刺了他那種人狼不分、無(wú)原則的愛(ài)，同時(shí)也寫出了他覺(jué)醒的過(guò)程，并通過(guò)東郭先生這個(gè)形象，對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)世道人心的險(xiǎn)惡進(jìn)行了批判。

東郭先生進(jìn)京趕考，行至中山，恰遇著晉國(guó)正卿趙簡(jiǎn)子在此撒圍打獵。此時(shí)，一只狼飲羽帶箭來(lái)至面前，向東郭先生搖尾乞憐。東郭先生一來(lái)懼趙簡(jiǎn)子“八面威風(fēng)大”，怕得罪了他“干惹下禍根芽”;二來(lái)也擔(dān)心自己的“熱肝腸翻成冷話”，所以，盡管中山狼許愿事過(guò)之后要以隋侯之珠來(lái)報(bào)答于他，起初他并不想管那“野草閑花”。但是，狡猾的狼卻針對(duì)東郭先生的信仰去打劫，說(shuō)什么“不爭(zhēng)俺死不打緊，枉了你個(gè)惻隱之心……死于九泉之下，俺不怨趙卿，則怨著你”!東郭先生猶豫了， “俺待不救恁來(lái)，可不道墨者之道，兼愛(ài)為本，這卻是如何?罷罷!那里不是積福處，俺便當(dāng)救活你!”信仰高于一切，他要用他的行動(dòng)去實(shí)現(xiàn)他兼愛(ài)的信條。于是，拿出圖書，把個(gè)空囊讓狼藏在里面。而且在囊狼的時(shí)候，是那樣的小心翼翼，百般憐惜： “恁般的腰似猬，背如蝦。俺只怕驚鴛打鴨，恰閃煞俺戰(zhàn)篤速力難加!”真是書呆子氣十足。

然而，東郭先生并不是個(gè)真正的書呆子。他有著驚人的聰明才智和自稱“本分生涯”的三寸利舌。可惜他的聰明才智不用來(lái)對(duì)付狼，而是用來(lái)對(duì)付追捕狼的趙簡(jiǎn)子。當(dāng)趙簡(jiǎn)子趕上前來(lái)打聽(tīng)狼的去向時(shí)，他開(kāi)始岔開(kāi)話題，王顧左右而言他： “嘆鯫生孤身一介，騎瘦馬空囊四海，可又是十謁朱門九不開(kāi)。受過(guò)了十年窗下苦，只道是千里故人來(lái)!”后來(lái)，趙簡(jiǎn)子一再追問(wèn)，并且斬轅以示。他見(jiàn)實(shí)在蒙混不過(guò)去，便強(qiáng)收住那“戰(zhàn)篤篤的魂兒”，利用如簧的利舌，和趙簡(jiǎn)子展開(kāi)了一場(chǎng)巧辯： “俺走天涯磨穿鐵鞋，哭窮途西風(fēng)淚灑……他鄉(xiāng)何處是，迷路問(wèn)誰(shuí)來(lái)?那狼呵，知你的浮萍大海!”言下之意是自己乃系過(guò)路之人，初來(lái)乍到，人地生疏，待在這兒正要問(wèn)路，哪能那么容易碰巧遇上你要追的狼呢?說(shuō)得娓娓動(dòng)聽(tīng)，入情人理。他還說(shuō)：羊乃至馴之畜，尚且因道路多歧而走失;這狼性兇殘而且狡猾，怎能反待在這里面不逃走?況且前面一帶樹(shù)深林密，徑曲草深，妖魔鬼怪都能躲住，哪兒不能藏下一只狼?你現(xiàn)在反而到這大路上來(lái)尋找，這恐怕是開(kāi)我的玩笑吧!論據(jù)充足，邏輯嚴(yán)密，并且出之以揶揄的口吻，真叫趙簡(jiǎn)子有口難開(kāi)，哭笑不得。

東郭先生不僅舌巧如簧，而且處事能臨危不亂。趙簡(jiǎn)子與東郭先生一番唇槍舌戰(zhàn)沒(méi)有效果，便懷疑到那驢背上的書囊，招呼“小的們”打開(kāi)來(lái)查看。東郭先生卻不慌不忙，神情自若，一邊慢條斯理地說(shuō)著“打開(kāi)看也打什么不緊”的話來(lái)掩飾，一邊巧妙地接過(guò)趙簡(jiǎn)子的話頭，侃侃而談對(duì)狼的本性的認(rèn)識(shí)，表示自己與趙氏一樣，對(duì)狼也是深惡痛絕： “您休恁的大驚小怪!俺世不曾風(fēng)魔九伯。這狼呵，他露爪張牙慣助的豺……誰(shuí)待肯弄虎自貽災(zāi)。好教俺拔刀變色。”雖然語(yǔ)出言不由衷，但是那股鎮(zhèn)靜的勁兒，卻叫人不能不信。趙簡(jiǎn)子終于解除了對(duì)他的全部懷疑，放他自去。

東郭先生雖用巧計(jì)騙過(guò)了趙簡(jiǎn)子，但卻深深地陷入了狼的騙局里。當(dāng)打獵的隊(duì)伍“羽旄之影漸沒(méi)，車馬之音不聞”，東郭先生放出了囊中被縛的狼。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，在危難時(shí)口口聲聲將要以隋珠為報(bào)的中山狼，在危難過(guò)后馬上提出要吃他的要求。情況的突變，東郭先生的頭腦稍有清醒： “你饞眼腦天生毒。狠辣的心腸，和那膽底兒虛。才得個(gè)皮毛抖擻，便把恩來(lái)負(fù)。也是俺兩眼兒無(wú)珠，誰(shuí)引得狼來(lái)屋里居。今日里懊悔何如!”悔是悔矣，可惜晚了，狼還是鼓吻露爪向他撲來(lái)。盡管他東躲西藏，一時(shí)沒(méi)受狼害，但躲閃終究不是辦法，于是他靈機(jī)一動(dòng)，想出了一條緩兵之計(jì)：要和狼一起去問(wèn)三老。因?yàn)檠巯禄慕家巴猓约汗铝o(wú)援，狼又不肯善罷干休，最好的辦法是拖延時(shí)間。這是東郭先生的聰明之處。但另一方面，他身帶匕首而不知用，反而向狼乞憐妥協(xié)，把自己的命運(yùn)交給別人去決定，從這種意義上來(lái)看，他的請(qǐng)求又是愚蠢的。

他們先去問(wèn)老樹(shù)、老牸。豈知老樹(shù)、老㹀也同東郭先生的命運(yùn)一樣，自己有恩于人，到頭來(lái)反遭遺棄，甚至將要?dú)⑸怼|郭先生雖求救未成，總算長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，對(duì)社會(huì)上的人情世態(tài)有了進(jìn)一步的了解，難怪他要發(fā)“吳牛見(jiàn)月”之嘆了。千鈞一發(fā)之際，終于來(lái)了一位杖藜老子。杖藜老子智擒中山狼，并示意東郭先生殺掉這只吃人的野獸。盡管東郭先生當(dāng)時(shí)還表現(xiàn)了一點(diǎn)猶豫。但最終總算把狼殺了。他通過(guò)自己的切身經(jīng)歷和老樹(shù)、老㹀的遭遇悟出了整個(gè)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的混濁和人心的險(xiǎn)惡： “世上負(fù)恩的盡多，何止這一個(gè)中山狼”， “休道是這貪狼反面皮，俺只怕盡世里把心虧，少什么短箭難防暗里隨，把恩情翻成仇敵。只落得自傷悲!”這兩段話是其他有關(guān)東郭先生的作品里所沒(méi)有的，有人說(shuō)它寄植著作者的情感和悲憤，是創(chuàng)作的主旨所在。確實(shí)如此。

在作者所生活的那個(gè)明中葉社會(huì)里，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和資本主義萌芽的產(chǎn)生，社會(huì)意識(shí)和風(fēng)尚開(kāi)始發(fā)生變化，維系人際關(guān)系的傳統(tǒng)道德觀念逐漸淡薄，而新的道德觀念尚未建立起來(lái)。在現(xiàn)實(shí)中，人們?yōu)榱艘患旱睦妫髯詮埢剩ハ嗔鑺Z，勾心斗角，機(jī)詐百出，負(fù)君、負(fù)親、負(fù)師、負(fù)友的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生。作者康海本人就是這場(chǎng)激烈競(jìng)爭(zhēng)中的受害者。他弘治十五年進(jìn)士，做了三年翰林編修。由于“不閑小禮”，“好面斥人過(guò)”，又不能像有些人那樣沾沾硁硁，“勤渠閣老門下以為賢能”，加之與李夢(mèng)陽(yáng)等人倡導(dǎo)古文，反對(duì)臺(tái)閣體文風(fēng)，最后遭當(dāng)?shù)勒呒岛Γ涣忻廃h，削藉除名。因此，東郭先生身上所體現(xiàn)的思想，既是作者對(duì)自己遭遇的慨嘆，更是對(duì)當(dāng)時(shí)整個(gè)社會(huì)混濁現(xiàn)實(shí)發(fā)出的吶喊。

從宋代謝良的《中山狼傳》以來(lái)，塑造東郭先生形象的作品不少，但大多限于對(duì)東郭先生本人溫情主義生活態(tài)度的批判，而康海筆下的這一藝術(shù)形象，明確地把批判的矛頭指向整個(gè)社會(huì)，標(biāo)志著東郭先生形象的塑造有了新的突破，這是值得欣喜的。