《反對詭辯的荀子與《荀子》·約之有命》注釋|譯文

名無固^①宜^②，約之以命，約定俗成謂之宜，異于約則謂之不宜。名無固實，約之以命實，約定俗成謂之實名^③。名有固善，徑易^④而不拂^⑤，謂之善名^⑥。(《荀子·正名》)

【注釋】①固：一定的。②宜：合適的名稱。③實名：給予實(事物)所取的名稱。④徑易：直截了當。⑤不拂：不使人誤解。⑥善名：表示準確清楚的好名稱。

【譯文】名稱本來就沒有一定要用哪一個才算合適的道理，人們約定給某個事物命某個名，約定而成了習慣，就稱之為相宜(即“宜名”)，不同于約定的就稱之為不相宜。名稱本來就沒有一定是指稱某個實物才算合適的道理，都是根據約定來命名實物的，但是一經約定，沿用成習慣，就有了確指，就稱之為實在的名稱(即實名)。名稱一定要取得好，要直接易懂不使人誤解，這樣的名稱就稱之為“善名”。

【評說】命名的關鍵之四：約定俗成。

這里提出了關于“名”的“約定俗成”的三層含義：(一)表達概念的語詞與它所反映的對象之間沒有天然的、必然的聯系。一切“名”都是人造的。為什么這個東西非要用這個“名”而不用別的“名”，這并無道理可講。比方說，這種已經叫做“狗”的動物，如果當初不叫它“狗”，而叫它“貓”，也是可以的。(二)名與實的關系是后天的，人為的，是社會與大眾約定的結果。這種“約定”要為社會所接受又是有條件的，約定就是同一社會中的人都共同認可和遵守的。一定的“名”，一旦經過約定應用于一定的“實”，那就只能附屬于這一定的“實”。眾人都承認了，這個實物的名稱也就確立了。如果違反了大家的共同約定，人們就無法交流思想。(三)雖然名的形成是“名無固宜”、“名無固實”，但是好的名卻是有固定標準的：必須是好懂易記、簡單明了而又不容易被誤解。如果某一個人突發奇想，指鹿為馬，即使人們當時迫于壓力承認這個名稱，但這個名稱也持續不了多久。所以萬物的名稱必須是大家約定俗成的，否則不會被大家所接受。