【時間】：1785

威廉·柯柏確立詩人地位的代表作，1783年夏天開始創(chuàng)作，1784年秋天完成。該作品是在一位女士的邀請下創(chuàng)作的。柯柏向她抱怨沒有題材，她便要求他以會客廳中的沙發(fā)為題。結(jié)果詩人從簡單的凳子發(fā)展到沙發(fā)這一線索寫起，逐漸演變?yōu)橐皇拙腻N煉、沉思冥想、長達(dá)六卷共五千一百八十五行的無韻體長詩。全詩以偽英雄主義的方式展開敘述，詩人喃喃自語地講述了他生活的小世界：鄉(xiāng)間、村落、花園和會客廳，以及園藝帶來的快樂、家庭生活的幸福，并引發(fā)了相關(guān)的話題。詩人不時地掃視外面的大世界，譴責(zé)城市生活、工業(yè)化、戰(zhàn)爭、奴隸制度以及世俗世界的利欲熏心、荒淫無度、墮落腐化。詩的語氣沉重、舒緩、含糊不清，充滿細(xì)致入微的感傷和憂郁。語言整體上精確凝練、明快簡潔，創(chuàng)作技巧也堪稱一流。詩歌除了深含哲思、發(fā)人深省以外，還帶有濃厚的說教意味。詩人對社會生活、宗教信仰和經(jīng)濟(jì)生活的評論貫穿始終，表達(dá)了詩人對時事的深切關(guān)注，再現(xiàn)了詩人極高的思考和欣賞水平。他不求成為偉人，然而與他同時代的人們卻能從這部虔誠、幽默、沉思冥想式的作品中看到自己所關(guān)心的問題。而現(xiàn)代人們重讀柯柏的詩時，仍然能夠獲得美好的藝術(shù)享受。詩中最精彩的部分是對大自然的描寫和歌頌。在他的詩中，柯柏帶領(lǐng)讀者重新回到法國大革命之前的世界。在那里有英國恬靜的小鄉(xiāng)村，寧靜安詳、樸實(shí)無華的田園風(fēng)光依然富有無限魅力。讀者讀來不禁有種重歸自然，返璞歸真的清新感覺?！度蝿?wù)》還對當(dāng)時的詩人產(chǎn)生廣泛而深刻的影響，被視為英國浪漫主義運(yùn)動的先聲之作。正如羅伯特·彭斯寫給旦洛普夫人的信中所言，“既然我們談?wù)摰阶骷遥阏J(rèn)為柯柏怎么樣?難道《任務(wù)》不是一首絕妙的詩嗎?《任務(wù)》所表現(xiàn)的宗教信仰，除了少許加爾文教義的片斷外，都是上帝和大自然的宗教———使人興奮的宗教，使人崇高的宗教。”