秦漢·趙曄·伍員之死

東漢歷史小說。作者趙曄。載《吳越春秋》卷三與卷六。吳組緗等《歷代小說選》錄入。故事敘寫伍員冒死進諫之事。吳王夫差置酒于文臺之上，群臣悉在，太宰嚭執政，越王侍坐，子胥在焉。吳王欲封賞太宰嚭，并將使勾踐復國，問諸臣以為如何。群臣賀贊吳王之德及成霸業之功，伍員垂涕進諫，勸王拒絕越國求和，勿信讒夫之言，否則吳國將滅。吳王大怒，反誣伍員所言，意欲專權擅威，并警告伍員“無沮吳謀”。伍員請辭離去，欲自殺報國，吳王使人賜劍，迫其自戕。伍員仰天呼怨，責吳王暴戾，賜死之繆，遂伏劍而死。吳王即斷子胥尸頭，并棄子胥尸軀于江中。之后，吳國連年荒歉，民多怨恨。吳王復伐齊，太子友諷諫無效。越王乘機派范蠡等率軍以斷絕伐齊吳軍退路，并進攻吳都，吳師大敗，后吳王遂自裁身死。作品通過伍員冒死進諫，夫差執意不納，致使身死國滅的故事，說明人君當以納諫為善，否則后果不堪設想;身為人臣者，當以進諫為樂，甚至不惜犧牲性命，為國盡忠。本來，吳國自從闔閭得到伍員的幫助，取得政權以后，整軍經武，破楚伐越，所向披靡，一時國勢十分強大。而夫差為政，被勝利沖昏了頭腦，對內荒淫誤國，殘害百姓，聽信讒言，迫害忠良;對外連年征戰，窮兵黷武，勞民傷財，耗盡國力。夫差對伍員的勸諫，不僅置之不理，還賜劍令其自盡，而對近在身旁、成為心腹之患的越國完全喪失了警惕，一再發兵遠征齊、魯，結果連續遭到越國的侵襲，終于落得身死國滅的可悲下場。這是一個嚴重的歷史教訓。本篇人物性格刻畫鮮明，情節曲折而生動，具有較高的藝術性。篇中對夫差的昏庸誤國，伍員的忠誠與怨恨，都有深刻生動的敘述。寫伍子胥之死的一段文字，悲壯痛切，至為感人。太子友對夫差的諷諫一節，寓意深刻，本身即是一則頗具意趣的寓言故事。而作品后半部分，寫伍子胥頭顱在城上顯靈：“越王追奔，欲入胥門，望吳南城，見伍子胥頭，巨若車輪，目若耀電，須發四張，射于十里。越軍大懼，留兵假道。即日夜半，暴風疾雨，雷奔電激，飛石揚砂，疾于弓弩。越軍壞敗，松陵卻退。……子胥乃與種、蠡夢曰：‘吾知越之必入吳矣，故求置吾頭于南門，以觀汝之破吳也。惟欲以窮夫差，定汝入我之國，吾心又不忍，故為風雨，以還汝軍……’。”這是一段生動的民間傳說，它充滿著浪漫主義的奇情異趣，文字也勃勃有生氣，較為充分地展現了伍員的愛國精神和他的英雄氣概。但寫伍員認為“越之伐吳，自是天(意)也”，這里反映的天命論思想，則應批判。這個故事對后世小說、戲劇有很大影響。唐代《伍子胥變文》后半部分即據此故事演飾而來。五代杜光庭《錄異記》還演繹出伍子胥臨終戒子“懸吾首于南門”事等。