三國兩晉南北朝·祖沖之·費慶伯

南朝齊志怪小說。祖沖之撰。原載《述異記》。《太平廣記》卷三二六引載。魯迅《古小說鉤沉》、鄭學弢校注《列異傳等五種》皆輯錄。吳曾祺《舊小說》、李繼芬等《漢魏六朝小說選譯》皆選錄。作品描述：宋孝建年間(454—456)，費慶伯出仕為州治中(刺史屬官)，假期回家，忽見三個戴赤巾的衙役，說是奉長官之命請他去一趟。費慶伯疑惑不解，因他剛從長官處來，況且衙吏平常都戴黑頭巾，現在怎么又戴赤頭巾?衙役說請他的不是世間長官。慶伯恍然大悟，方知這三個衙役是鬼，立即跪下叩頭，請求救他。鬼吏答應回去改一下期限，過幾天再來拜訪，要他辦酒食招待，并囑不能走漏消息。幾天后，三鬼吏果然又來，說事情已經辦成，慶伯高興地拜謝他們，并親自擺上酒食款待。臨別時，鬼役再次叮囑慶伯，切要秘隱此事。慶伯妻性嫉妒，認為這定是妖怪來迷惑慶伯。慶伯迫不得已，只得以實情相告。話剛完，便見那三個衙役被打得鮮血淋漓，怒責慶伯壞了他們的事。慶伯遂得暴疾，未明即死去。本篇寫鬼役作弊(私改壽簿)受請，完全是人間官府衙門的慣用伎倆，但一經泄露，又立即無效了。這就曲折地反映出平民百姓對當時世態的不滿情緒。小說借鬼怪題材，揭露和鞭撻了封建社會那些虐人害物，營私舞弊的貪官污吏的丑惡行徑，具有深刻的思想意義。作品中的衙役，雖為鬼物，卻也富有人的思想和性格，他們憑借手中的職權，瞞上欺下，舞弊營私，既要吃請，又怕走露消息受到責罰。這就充分暴露了他們做賊心虛的丑惡面目。盡管他們機關算盡，事情終究還是敗露了，遭到應得的下場。小說情節曲折，波瀾起伏，結構亦較完整。故事以慶伯求生開篇，又以慶伯暴死作結，中間描述慶伯將死而繼生、生而又復死的原委過程，構思可謂精妙。作品敘事，文筆生動，其中亦不乏細致的描寫，如鬼役答應改動費慶伯的死期，又言：“卻后四日，當更詣君，可少辦酒食見待，慎勿泄也。”大功告成之后，鬼役如期吃請，臨去又曰：“哀君故爾，乞秘隱也。”這兩處細節描寫。活現了鬼役既欲受請而又害怕事敗的心態，有力地突出了人物的性格特征。需要指出的是，本篇寫費慶伯的生生死死，完全是由鬼役左右的，表現了鬼怪主宰人生的思想傾向。而費慶伯由于泄密，最終導致了暴病而卒的可悲結局，則又流露了因果報應的封建迷信觀念。這些，都反映了作者思想的局限。