家庭結構指家庭的人員構成。由于家庭結構類型會直接或間接地影響家庭人際交往的性質和頻率，影響家庭的經濟狀況、家庭成員的精神狀態和家庭心理氣氛，因而對兒童的發展會產生明顯的作用。在家庭結構與兒童發展的關系中，研究得較多的是核心家庭(父—母—子)、單親家庭(父—子或母—子)及離異家庭對子女發展的影響。有研究表明，母—子家庭與核心家庭的兒童相比，前者數學能力的發展水平明顯不如后者;在母—子家庭中生活的男孩易沖動，自我控制力較差，性格較懦弱、內向……當然，這些研究結果并不是定論，它只能提供某種信息引起世人的注意。事實上，影響孩子發展的因素是復雜的，它們互相交錯、互相制約，任何一種因素都不可能起絕對的作用。在任何家庭結構中，只要成人具有高度的理智和責任感，自覺地克服這種結構本身可能帶來的問題，其子女都可能得到良好的發展。