〔唐〕元結

道州城西百余步，有小溪，南流數十步，合營溪。水抵兩岸，悉皆怪石，欹嵌盤屈，不可名狀。清流觸石，洄懸激注。佳木異竹，垂陰相蔭。

此溪若在山野，則宜逸民退士之所游處；在人間，則可為都邑之勝境、靜者之林亭。而置州已來，無人賞愛。徘徊溪上，為之悵然。乃疏鑿蕪穢，俾為亭宇，植松與桂，兼之香草，以裨形勝。為溪在州右，遂名之曰右溪。刻銘石上，彰示來者。

——《元次山文集》

〔注釋〕　右溪：在今湖南省道縣城西。　欹：傾斜。嵌：凹陷。　洄：水回流的樣子。懸：水翻騰向上的樣子。注：灌注。

這篇小品，通過道州城西一條小溪治理前后的變化，寄托了作者的情思，文字幽妙芳潔，自成情趣。

文中對小溪景色的描繪十分突出。作者先寫溪身：“水抵兩岸，悉皆怪石，欹嵌盤屈，不可名狀。”說明溪身皆石，而且凸凹傾斜，姿態萬千。次寫溪水：“清流觸石，洄懸激注。”由于溪身皆石，溪水必然澄澈，而且拍擊到欹嵌盤曲的石岸上，造成溪水翻騰之勢，則溪水的曲折起伏，迸激跌宕的情狀的聲響仿佛可見可聞。接著筆墨移到岸上，描繪岸畔風光：“佳木異竹，垂陰相蔭。”以兩岸樹竹的美好及其錯落有致，表現出溪畔的幽靜宜人。從溪身、溪流、到岸畔，逐層寫來，給人以完整的形象。它姿態萬千，流水清澈，環境幽美，確實是幽妙芳潔的游樂佳境。

作者用極其精約的筆墨勾畫出小溪景色之后，便情不自禁地發表議論，寄托情思。他認為，小溪憑它美麗的景色，如果在山野，就一定是隱逸者的游所，如果在都市，就會成為繁華的勝地。然而這小溪卻遭到了自“置州以來，無人賞愛”的不公平待遇。只有作者對它的命運感到不平，于是下力量進行疏鑿，建亭宇，植松桂，育香草，從而使小溪的景致更加優美動人了。

作者通過小溪運命的變化，寄托了身世之感，文外之意非常明顯。元結本是一位有理想、有抱負、有才華的詩人和政治家，他曾多次上書朝廷，陳述民間疾苦，提出“救世勸俗”的政治改革主張，但卻一直不被朝廷重用。這同道州城西小溪長期無人賞愛的遭遇不是十分相像嗎！而自己對小溪的愛護與治理。正是對開明政治的希望與向往。

由于唐代知識分子普遍具有一種政治熱情，他們描繪山水時，一般都與現實緊密結合，于是在山水小品中注入了抒情、寄托和議論的成分，這一特征，雖然明顯表現在柳宗元筆下，但卻始于元結。歷代文學史家大都認為，元結的《右溪記》在藝術上盡管并不十分出色，但卻開創了寓寄托于山水之中的創作途徑，也開了柳宗元山水小品的先河，這是公允之論。