〔唐〕柳宗元

蝜蝂者，善負小蟲也。行遇物，輒持取，昂其首負之。背愈重，雖困劇不止也。其背甚澀，物積因不散，卒躓仆不能起。人或憐之，為去其負；茍能行，又持取如故。又好上高，極其力不已，至墜地死。

今世之嗜取者，遇貨不避，以厚其室，不知為己累也，惟恐其不積。及其怠而躓也，黜棄之，遷徙之，亦以病矣。茍能起，又不艾。日思高其位，大其祿，而貪取滋甚，以近于危墜，觀前之死亡不知戒。雖其形魁然大者也，其名人也，而智則小蟲也。亦足哀夫！

——《柳河?xùn)|集》

〔注釋〕　艾：通乂(yì)，改過。

柳宗元的寓言，有的以故事情節(jié)取勝，有的以性格形象見長，本文就是屬于后一種情況。它抓住一種叫“蝜蝂”的小蟲“善負”、“好上高”的特性，塑造了一個既貪婪又好攀高的有著某種典型意義的形象。

蝜蝂，《爾雅》徑作“負版”，顧名思義，它是以善負見稱的。文章首先對這種特性作了集中的描繪。“行遇物，輒持取”，仿佛是習(xí)慣似的，遇到物品就毫不遲疑取來，它是那么喜好“身外之物”。“昂其首負之”，神貌畢現(xiàn)，它是為重負在抖擻精神吧，又是在為獵獲而洋洋得意吧。“背愈重，雖困劇不止也。”它一個勁地持取，背上的東西越積越多，即使疲憊不堪，它還這么干。這就寫出了這種小蟲見物即貪、貪得無厭的習(xí)性。“其背甚澀，物積因不散，卒躓仆不能起。”這里寫到它背澀，既見出了形體特征，又豐富了性格內(nèi)涵，容易叫人聯(lián)想起“守財奴”。它終因物累太重跌倒了，這是生命史上一大挫折，“人或憐之，為去其負；茍能行，又持取如故。”它對跌倒的教訓(xùn)和人們的同情都毫不理會，一如故常，持取不休。前面所寫從“持取”到“躓仆”也許還是善負特性的常態(tài)，那么這里就有些特異了，真是貪婪到忘乎所以、不惜性命的地步了。行文這一轉(zhuǎn)折，對它本性的刻寫可謂入木三分。下面又寫其性格的另一方面“好上高”。應(yīng)當(dāng)說重負不宜上高，而它偏好上高，可見它的執(zhí)拗，可見它的多欲。上高行為只用兩句寫完：“極其力不已，至墜地死。”“極其力不已”見出了它性格的邏輯。正如上文一樣，持取、躓仆，再持取、再躓仆，這里不加詳寫，既省文，又富含意味，“至墜地死”是必然的后果。這與“躓仆不能起”又是照應(yīng)，那是一挫折，這是一了結(jié)，嗚呼哀哉，至此才算罷休了。

在不到一百字的篇幅內(nèi)，作者通過行動、形貌以及“心理”，把這種小蟲寫得這么活靈活現(xiàn)，性格這么鮮明，手法實在高妙。刻畫性格的過程，也就是典型化的過程，越往下讀，這個小蟲所象征的人物形象也就越來越明晰，它就不單純是僅貪貨利，如《哀溺文》中那種形象，而是既貪貨利又貪名位、不死不肯罷休的那種人物，也就是作者在下文所指出的“日思高其位，大其祿”的官僚。

這篇寓言還有一個明顯的特點，就是作者用來說明寓意的文字超過了故事本體，這跟別的作品很不一樣，比如《三戒》其說明只是一兩句。一般來說，寓言點意的說明以短為好，但這里寫了這么多，我們讀過直感到痛快淋漓，很夠味，也不覺其冗長。原來作者在這里是有意使用對照手法，并不同于一般的議論。作者寫此文的目的是諷刺官場人物，這里他對這些人物作了充分的揭露，并一一與小蟲進行比照，雖然直露，卻收到了比貨識貨、相形見“丑”的喜劇效果：原來那些峨冠博帶、威儀棣棣的大人先生，他們的所作所為竟同于一條小蟲！一邊是小蟲，一邊是“大”人，對照是多么鮮明，嘲諷是多么辛辣。假如缺少這段文字，這種辣味怕沒有這樣強烈。如果說《三戒》故事是以含蓄、幽默顯出作者理智的優(yōu)越，那么這篇小品則以嬉笑怒罵，見出其情緒的激蕩。宋韓醇曰：“公之所言，蓋指當(dāng)時用事貪取滋甚者。”果是這樣，那么本文的現(xiàn)實針對性就更明確了，是抨擊執(zhí)政大臣。幾年前作者就是被這些“用事”者排擯，流落南荒，想起這些人的弄權(quán)營私、胡作非為，他怎能不憤慨呢，怎能不加以詛咒呢！