何謂“四平頭”？即律詩對仗的頷頸兩聯的四句用同一類詞起頭。如高適《送李少府貶峽中王少府貶長沙》：

中間兩聯的頭兩字：“巫峽、衡陽、青楓、白帝”，都是地名。沈德潛在《唐詩別裁集》指出：“連用四地名，究非律詩所宜。”清代詩人紀昀說：“平列四地名，究為礙格。”平列四地名，漸漸地演變為“四平頭”，已被詩界認同為“八大詩病”之一。甚至在詞性和結構上相同的也被歸為“四平頭”之例。例如宋代詩書畫家趙昌父的《梅花》詩：

中間兩聯各句開頭“未至、已過、直從、一問”均為偏正詞組的副詞語，亦為“四平頭”。又如一詩中間兩聯：“冬日爐前能取暖，夏天樹下可乘涼。春來花綻院中艷，秋至果熟樹上香。”兩聯中各句“冬日、夏天、春來、秋至”均以季節詞開頭，亦為“四平頭”。

由是觀之，不論沈德潛“非所宜”之說，還是紀昀“礙格”之說，無非是要求作者在選擇意象方面力求變化多端。這樣可以擴展詩意，豐富內涵，增強詩的表現力。初學者容易犯“四平頭”的毛病，應特別注意避免。