南朝宋·范曄《后漢書·宋弘列傳》記載：漢光武帝的姐姐湖陽公主新寡，他和湖陽公主談論朝中大臣，想借此來試探她的心意。湖陽公主說宋弘的容貌、品德、才能都好。一天，光武帝把宋弘找來，讓湖陽公主坐在屏風后面。光武帝說，俗話說，地位高了不要舊朋友，有錢了不要舊妻子。這是人之常情嗎?宋弘說：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”

本段大意：宋弘暗示不肯拋棄妻子而另娶。貧賤之知：在自己處于窮困、無官職時的朋友。糟糠之妻：和自己在一起過窮日子的妻子。糟糠，指吃糠咽菜。本條兩句：富貴了不能拋棄舊友，不能丟掉原妻。這兩句可以分開單獨使用。兩句連用時，往往側重于某一句。