《戰(zhàn)國策·燕策》記載：燕昭王想招賢納士來強國復仇，他問郭隗(wěi)賢士在哪里。郭隗給他講了一個故事：古時有個國君愛馬，拿出千金的高價來買。買了三年也沒買到。一個宮里的侍從說，讓我去試試。去了三天就買回一匹千里馬來，但馬已死了，用了五百金把馬骨買了回來。君王大怒說，我要的是活馬，死馬有什么用，白花了五百金。侍從說，死千里馬你尚且肯花五百金，又何況是活千里馬呢?這一來，天下的人都知道你想高價買千里馬了。千里馬不久就會送上門了。不久，果然有許多人登門賣馬了。接著，郭隗又說：“今王誠欲致士，先從隗始；隗且見事，況賢于隗者乎?豈遠千里哉!”這樣就傳下了“千金買馬骨”一語。

郭隗是把自己比作那死馬，他都能被重用，賢于他的一定更會受重用。這樣，事情傳開后，賢能之人自然會登門自薦的。后這句話用以比喻渴望求賢之人。

同義語：請自隗始。(“請自隗始”也是成語。)