富蘭克林因家貧，童年只讀了2年書就告別學(xué)校，幫父母制作蠟燭。但他告別學(xué)校卻沒有終止學(xué)習(xí)。12歲那年，他到哥哥的印刷所里當(dāng)學(xué)徒，利用一切機(jī)會(huì)進(jìn)行自學(xué)，借來(lái)書，徹夜閱讀，第二天一早送回。為了買書，便從哥哥那兒把伙食費(fèi)要來(lái)，自己做飯吃。1720年，他哥哥創(chuàng)辦了《新英格蘭報(bào)》，富蘭克林擔(dān)負(fù)起排版、印刷和送報(bào)工作，同時(shí)在一些思想進(jìn)步的投稿人的影響下，開始練習(xí)寫作，化名投稿。為了提高自己的邏輯推理能力，他又學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和英文文法等知識(shí)，26歲時(shí)，為了擴(kuò)大知識(shí)面，又開始學(xué)習(xí)外語(yǔ)，先后掌握了法、意和西班牙語(yǔ)。富蘭克林自學(xué)鉆研的范圍極廣，氣象學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、化學(xué)、數(shù)學(xué)等方面的研究都取得了不少成就。當(dāng)然，最杰出的是物理學(xué)，尤其是電學(xué)的研究。他冒著生命危險(xiǎn)，在一個(gè)雷雨交加的日子里，做了一次震動(dòng)世界的用風(fēng)箏吸取天電的實(shí)驗(yàn)，證實(shí)了雷電是由電造成的，從此“把上帝和雷電分開”，使唯物史觀在電學(xué)領(lǐng)域獲得不可動(dòng)搖的勝利。