果戈理具有洞察現實生活可笑事物的才能。在他創作成熟期，他已把“笑”作為與社會丑惡作斗爭的有力武器。在他的作品里，沒有一個不是否定的人物，沒有一個不是他諷刺的對象。前蘇聯文藝理論家赫拉普欽科在他論《死魂靈》的專著中指出：果戈理作品“可笑的源泉是人物特有的生活實踐，并且首先是人物的真實的渺小與他們所處社會地位之間的矛盾，是權勢與精神空虛之間的對照，是外表的富麗堂皇、矯裝美德與道德上的丑態百出之間的對照。”例如，瑪尼羅夫這個貴族地主，他自己裝作文化、教養、崇高精神和人類美德的楷模;但到近處察看一下，他只不過是多情善感的空談家，只不過是一個空殼子。他糊里糊涂地把大騙子乞乞科夫當作貴賓與摯友，熱情接待他，并附庸風雅地講究禮節，在客廳門口，他們互相謙讓著請對方先走，客套了好幾分鐘，最后，這兩個大塊頭竟然側著身子一道擠進門去。這個典型的細節，充分揭露了他外表與實質、目的與手段的矛盾。