說明文是客觀地說明事物的一種文體，目的在于給人以知識，或說明事物的狀態、性質、功能和特征，或闡述事理。
 1.下定義
 下定義是一種說明事物的方法，就是用下定義的方法來說明事物是什么。它要求用準確、簡練、概括的語言揭示被說明的事物是什么。
 例如：有篇文章對“疊合梁結構”是這樣下定義的：主橋橋面用鋼材與混凝土兩種建筑材料疊合而成。橋面下一層用大型“工字鋼”制成框架，上一層是鋼筋混凝土橋面板，鋼框架與橋面板用電焊焊接，結合處再澆上混凝土，使兩者聯成一體。這種疊合梁組成的橋面和框架共同受力的新型結構，叫疊合梁結構。
 2.打比方
 打比方就是用具體、淺顯、熟知的事物去說明或描寫抽象、深奧、生疏的事物。
 例如：鯨用肺呼吸，也說明它不屬于魚類。鯨的鼻孔長在腦袋頂上，呼氣的時候浮上海面，廢氣從鼻孔噴出來，形成了一股水柱，就像花園里的噴泉一樣。
 3.作比較
 在說明文中，為了把要說明的事物介紹或解釋清楚，把事物的特征或全貌準確、明了地告訴讀者，作者往往采取作比較的說明方法。俗話說：不怕不識貨，就怕貨比貨。這句話就說出了作比較的說明方法的作用。
 例如：人眼的光學系統與照相機是十分相似的。但與照相機只是把外界景物的圖像映在照相軟片上不同，人眼并不是把投射到視網膜上的圖像一點不漏地傳給大腦，而是先對圖像進行加工整理，抽取線段、角度、弧線、運動、色度和明暗對比等包含重要信息的簡單特征，并把它們編織成神經密碼信號，傳給大腦。
 這是兩類不同事物之間的比較，作者先簡單地介紹了兩事物的相似點，接著詳細地說明了人眼與照相機的不同之處。通過這樣的比較，說明研究不同物體的不同構造在仿生學中的重要意義。
 4.列數字
 列數字通常也稱作“數字說明”。它是通過數字來顯示事物的特征、比較事物的作用或說明事物的概貌等。數字說明具有較強的科學性，在運用數字說明事物時必須注意數字的準確性，必須有科學依據。
 例如：鯨是胎生，幼鯨靠吃母鯨的奶長大。這些特征也說明了鯨是哺乳動物。長須鯨剛生下來就有10多米長，7000多公斤重，一天能長30公斤到50公斤，兩三年就可以長成大鯨。鯨的壽命一般很長，一般可以活幾十年到一百年。
 列數字的方法使我們對鯨生長過程中的特點、鯨的壽命有了精確的認知。
 5.作詮釋
 作詮釋是用通俗的語言對事物或事理進行解釋說明。作詮釋不僅可以用來解釋概念、定理、定律等，也可以用來解釋事物或事理的性質、特點、功用和成因等。作詮釋的語言雖不像下定義那樣要求嚴格，但也必須簡明、準確、通俗易懂。
 例如：晴天天氣比較穩定，風小，天空晴朗少云，地面上的水能很快散發。溫度下降以后，就給露水的形成創造了地面冷的條件，所以這時露水就會在夜間或清晨出現。而如果有云呢?地面上方好像蓋了一條大棉被。地面的熱量散發時，一部分被云層擋了回來，一部分被云層吸收，但又很快放射到地面上來。云層好像是暖房的屋頂，具有保溫的作用，近地面的氣溫不容易下降，露水就難以形成。
 作詮釋較清晰地解釋了露水形成的條件，說明有云的夜晚露水難以出現的原因，并從反面詮釋，進一步說明露水形成的條件。
 6.分類別
 將被說明的事物按一定的標準劃分成不同的類別，一類一類予以說明，這就是分類別的說明方法。它可以分辨出各個類別的特征及相互之間的差異。
 例如：一切活動的生物都離不開食物。如何獲得食物?這有兩種不同的途徑和方法。一種叫自養，綠色植物都屬于這一類。它們自己把無機物制成有機物，作為食物滿足自己的生長需要。另一種叫異養，所有的動物和大部分的微生物都屬于這一類。它們自己不能制造食物，要靠植物來生活。
 作者用分類別的方法把食物的兩種來源介紹得一清二楚。
 7.舉例子
 為了把抽象的事物說具體，把復雜的事物說明晰，把深奧的事理說淺顯，往往用到舉例子的說明方法。它一般是在提出一個概念或作出一個判斷后出現，有時也可以先舉例，然后歸納出一個概念或判斷。
 例如：野兔靠吃野草為生。狼以野兔為食物，狼死后，尸體又成了細菌的樂園，不用多久，尸體就被分解得精光，變成二氧化碳、水和無機鹽回到大自然中，又成了植物制造食物的來源。
 作者用舉例子的方法說明了“自養”和“異養”的關系，使讀者獲得了具體的認知。
 8.引用
 引用就是引用資料、名人名言、故事傳說等來說明事物的方法。引用說明，可以增強說明的權威性、說服力。