在我國古代，流傳著許多優美動人的愛情故事，張敞畫眉就是其中的一個。

張敞字子高，漢河東平陽(今山西臨汾縣東)人，早年曾官太仆丞，宣帝時先后官太中大夫，山陽太守，拜膠東相，遷高兆尹，坐楊暉事免為庶人，數月后又拜為冀州刺史，守太原太守，元帝即位時以病卒。張敞“為人敏疾，賞罰分明，見惡輒取”，直言敢諫，為政謙潔，故所治之地，盜賊解散，吏民歙然，地方清平，被視為能吏。他“又為婦畫眉，長安中傳張京兆眉憮?！彼３Ｌ嫠钠拮用璁嬅脊P，所以他當京兆尹時長安盛傳他的眉筆嫵媚動人。此事被人上奏到宣帝那兒，宣帝問他是否有這件事，他回答說：“臣聞閨房之內，夫婦之私，有過于畫眉者?！?事見《漢書·張敞傳)張敞在封建禮教森嚴的漢代，面對最高統治者皇帝的詢問，他竟然毫不掩飾地回答在閨房之內，有超過為妻子畫眉的更親昵的舉動，真誠地表示了自己對妻子的愛慕尊重之情，這的確是難能可貴的。難怪后來的人們要把“張敞畫眉”作為閨房中夫婦相愛的典故進行傳播了。

自漢以后，張敞畫眉的故事作為夫婦間友愛的象征不僅廣為流傳，而且成了歷代文人墨客寫詩填詞做文章常用的題材和典故。

南朝梁劉孝威《奉和逐涼詩》有“月纖張敞畫，荷妖韓壽香”的句子，句中以張敞為妻所畫之眉的纖巧美麗來形容暑天長河之月，生動形象。其后庚信在《和宇文京兆游田詩》中寫道：“懸知畫眉罷，走馬向章臺”，他在《謝滕王赍馬啟》中又寫道：“張敞畫眉之暇，直走章臺”，就直接引用了張敞畫眉這件事。隋薛道衡《豫章行》亦寫道：“空憶常時角忱處，無復前日畫眉人”，就用這個故事抒寫了一個深閨女子對遠出丈夫的憶念。

唐代詩人在他們的詩作中，化用張敞畫眉的故事更是屢見不鮮，舉不勝舉，如駱賓王《代女道士王靈妃贈道士李榮》：“不能京兆畫蛾眉，翻向成都騁騶引”，表現女道士王靈妃對道士李榮的留戀難舍之情;王昌齡《朝來曲》“盤龍玉臺鏡，唯待畫眉人”，抒寫深閨女子盼望鳴珂上朝的夫婿早日歸來的迫切心情;李喜祐《送鄭正則漢陽迎婦》“遙想雙眉待人畫，行看五馬送潮歸”，寫丈夫急切盼望見到心愛的妻子的欣喜之情;李頻《春閨怨》：“紅妝女兒燈下羞，畫眉夫婿隴西頭，自怨愁容長照鏡，悔教征戍覓封侯。”抒發紅妝女兒春閨之中盼望遠征在外的夫婿早日歸來的思念;羅虬《比紅兒詩》：“曉向妝臺與畫眉，鏡中長欲助嬌姿。若教得似紅兒貌，走馬章臺任道遲。”抒寫自己對歌妓杜紅兒的深切懷念;韓屋《別錦兒》詩：“畫眉今日空留語，解珮他年更可期，臨去莫論交頸意，清歌休著斷腸詞?！笔銓懽约号c錦兒難舍難分的相思離別之意，無不纏綿婉轉，情真意切。此外，如宋之問《望月有懷》詩，“張敞將眉學，班姬取扇儔”，以張敞所畫之眉擬月，進而懷念遠方的親人;李商隱《垂柳》詩，“梳洗憑張敞，乘騎笑稚恭”，將垂柳比做經過張敞梳洗打扮過的美女一樣，也都很生動形象，具體感人。

到了宋代，許多詩人在他們的詩詞創作中仍然不斷地引用張敞畫眉這一愛情故事，黃庭堅《次韻子瞻送穆父二絕》其二：“謫官猶得住蓬萊，抱牘人稀書卷開。張敞憮眉應急名，董宣強項莫低回。”就用張敞被當時盛贊為“眉憮”來稱頌錢穆父人材出眾。范成大《次韻陳季陵寺丞求歙石眉子硯》：“只煩將到妝臺下，試比何如京兆眉”，用來贊揚歙石眉子硯的精致美好。雖然這并非用來抒寫男女相愛之情，但卻仍是用來刻劃描寫美好的事物。不過這個故事被用在詞作中卻并未脫離愛情的主旨，如陸游[月照梨花·閨思]：“修蛾忘了章臺樣。細思一餉，感事添惆悵。”抒發女子閨中對男子的思念之情;[解連環]：“京兆眉殘，怎忍為，新人梳掠。盡今生，拚了為伊，任人道錯。”寫對心上人的刻骨銘心的眷戀，就屬于此類。這大概是因為宋詩少言情之作，而宋詞以婉約為正宗，多抒寫男女之情，故張敞畫眉這個故事被用在詩詞創作中，各表現的主旨卻有了細微的差異。

在元曲的創作中，有些元曲作家已將這一故事改編成雜劇，如《錄鬼簿》著錄的高文秀的《宣帝問張敞畫眉》，但遺憾的是這一雜劇今天已經亡佚不傳了。其它一些元曲作家也在他們的雜劇創作中運用了這一故事，如王實甫《西廂記》第三本第三折[離亭宴帶歇指煞]中就有“你將何郎粉面搽，他自把張敞眉兒畫”的唱詞，鄭光祖《梅香》第二折[好觀音]中亦有“上覆你個氣咽聲絲張京兆，他待填還你枕剩衾薄”的唱詞。在元代的散曲作品中運用張敞畫眉這個故事的就更多了。關漢卿[雙調·大德歌]《夏》：“數對清風想念他，蛾眉淡了教誰畫?瘦巖巖羞帶石榴花?！币輀中呂·陽春曲]：“石榴子露顏回齒，菡香花含月女姿。不知張敞畫眉時，甚意思，墨點了那些兒?！比侮臶雙調·折桂令]《吳山秀》：“勝楚岫高堆翠螺，似張郎巧畫青蛾?！被蚴銓懩信南嗨紕e情，或刻劃人物的姿色容貌，或描寫山色的秀美宜人，無不恰到好處，韻味無窮。

如果說元人已經將張敞畫眉這一故事應用于戲劇創作中，那么到了明代張敞畫眉這一故事就正式被搬上了文藝戲劇舞臺，汪道昆《張京兆戲畫遠山》(有《盛明雜劇》本)就是現存的明代最完整的根據張敞畫眉這一故事改編創作的戲劇。這個劇本的情節并不復雜：張敞早朝歸來，正值夫人晨起等候在家，尚未梳妝畫眉，于是張敞替夫人畫眉，夫人在洗妝樓上為張敞設宴，夫婦二人在洗妝樓上一同宴飲賞春，聽樂觀舞，并與仆人女樂斗草耍子，十分歡樂。但劇中卻充滿著濃厚的生活氣息，張敞夫婦間那種互敬互愛的真摯感情得到了充分的體現。如張敞夫人晨起未畫眉卻問“相公回來也未”，把她那種“妝成欲罷思依依”的想念之情，充分地顯示了出來，特別是畫眉一段更為精彩，劇中寫道：

(旦)呀，端的相公回也。(生)夫人，你膏沐妝成，蛾眉不掃，卻為何來?

(旦)遲君不來，留此以待君耳!

[前腔]王孫歸路草萋萋，綺陌香塵咫尺迷。況是綠肥紅瘦斷腸時，含情獨座無情思，等待郎描初月眉。

(生)好，好，將彩筆來。(持筆介)

[前腔]淡妝濃抹兩相宜，閣筆平章有所思，可憐顰處似西施。(畫眉介)試看兩山排闥青於洗，爭似卿卿翠羽眉。

(旦索鏡自照介)呀，真個曲如新月，淡似春山，非出君手，安得有此。

(生)閨門之內，夫婦之私，何必稱謝。

(旦更衣介)相公萬福。(生)夫人拜揖。這簡單的一段文字，將張敞夫人盼望張敞歸來的急切心情及見張敞歸來的時的喜悅心情，細致入微地刻劃了出來，既具體真實，又親切生動。而張敞在聽到夫人說蛾眉不掃是“留此以待君耳”時，便馬上說“好，好，將彩筆來”，立即替夫人畫眉，毫無封建士大夫的官僚氣息和封建夫權觀念，這在“獨尊儒術”的漢代的確是難能可貴的，無疑這是一種違背封建禮法的大膽的叛逆行為。作者贊揚并歌頌這種行為，自然也就是對封建禮教的一種批判。張敞畫眉后贊美妻子的眉毛“兩山排闥青於洗，爭似卿卿翠羽眉”，張敞的夫人索鏡自照后卻將眉美的功勞歸于張敞：“非出君手，安得有此。”張敞則謙稱：“閨房之內，夫婦之私，何必稱謝?！比缓蠓驄D互相“萬?！薄鞍菀尽?。一片和睦相處，互相尊重的濃烈氣氛，不難看出張敞夫婦之間互敬互愛，真摯深厚的夫妻之情。作者稱頌這種純真的夫婦之情，贊美這種和睦友好的家庭關系，其實也是對封建社會中男女不平等的禮教的有力批判。這個劇的唱詞亦很幽美，如張敞夫人晨起懶畫眉，佇立窗前所唱[懶畫眉]：

開簾一片落花飛，好鳥吟春別院啼，雙雙來上合歡枝。青鸞何事飛難至，卻教我，玉鏡臺前懶畫眉。

用窗外所見一片落花飛舞暗示春光將盡，應珍惜時光，熱愛自己的青春;用好鳥吟春，雙雙飛上合歡枝寓托自己獨處閨房，想念丈夫歸來的惆悵失意之情，為下文“懶畫眉”起了很好的襯托鋪墊作用;好鳥吟春，雙飛雙宿，然而卻不見報喜的青鸞飛來，這就更增添了她心中的思念之情和惆悵之感。這支曲子以景襯情，情寓于景，的確如王世懋所評“翩翩雅趣”。再如“王孫歸路草萋萋”和“淡妝濃抹兩相宜”兩段唱詞，“從淡處生情肖景，樂而不淫”，引用典故，不露痕跡，的確亦不失為“風韻絕人”之作(見原劇王世懋評，《盛明雜劇》卷三)。

到了清代，張敞畫眉這一故事仍是雜劇傳奇作家用來創作戲劇的好材料。陳培脈《畫眉記》就是其中之一，遺憾的是比戲著錄甚少，世間很少流傳。另有南山逸史《京兆眉》雜劇(見《雜劇三集》，1958年中國以戲劇出版社出版)流傳較廣。這個劇本共四出。劇前由一首《西江月》詞概括全劇主旨，引出劇情。第一出“待描”，寫張敞作京兆尹，使“畿甸肅清，士民氏業”，其夫人“相夫君能抒忠讜，家室咸宜，儀容俊朗”，夫婦二人“琴瑟和諧，芝蘭早種”，組成了一個美滿和睦的幸福家庭。一日張敞早朝歸來，正值夫人晨起未曾畫眉梳妝，等待張敞回家。于是張敞“抽毫拈黛”替夫人畫眉，使夫人之眉“曲曲纖纖，不濃不淡，真個嫵媚得緊。”并說“夫婦恩情，誼當如此”。其夫人亦備好酒宴與張敞一起賞春。張敞正想任滿轉一閑官與夫人同享太平安樂之日，不意圣旨卻加升一級，復任三年。第二出“眉嫵”，寫揚惲之妻趙氏聽楊惲說“外來共傳京兆眉嫵”，便設酒邀相國魏夫人和張夫人，想要在宴席上對張夫人“仔細觀察，學他些法兒”三人相會，楊、魏二位夫人果然看見張夫人“黛色超凡，修蛾入畫”“不勝健羨”，因問畫眉之法，愿拜為師。張夫人告訴她們是張敞所畫。楊夫人盛贊他們夫妻恩愛，魏夫人則怒斥自己的丈夫“只想做高官，食厚祿”，“那有工夫照管妻子?！比嗽诰葡缟舷嗷フ{笑，極歡而散。第三出“盜憎”，寫因張敞為官“清硬”，使得盜賊不敢橫行。盜賊頭目張貝李戎懷恨在心，便伙同小偷錢智，設計陷害張敞，用銀子買通朝中官吏，以張敞“不修邊幅，對常走馬章臺，又不理政事，鎮日替他夫人畫眉”，“居家不謹，敗壞風俗”為由，上本參奏，妄圖害了張敞。第四出“主圣”，寫漢宣帝召丞相蕭望之和光祿熏楊惲二人，察問張敞走馬章臺和為妻畫眉二事。青蕭答難以“詳察”，楊說“料其必無”。宣帝召張敞詢問，張敞則回答：“這二事委實是真?！辈㈥U述理由說，因為緝盜，故走馬章臺;“夫婦私情，更有甚于畫眉者?！辈⒄埱笮邸板斗盘飯@也，鎑耕應共老?！彼丶液笥謱⒋耸赂嬖V了夫人，引起了夫人的“心焦”、“憂慮”。張敞安慰夫人說，丟官后“終日與你畫眉，或者愈加工致，這豈不是圣恩?”正在此時，圣旨卻因張敞直言，嘉獎“進階一級，特賜通天犀管十枝，螺子黛一升，以供伊畫眉之用。”夫婦二人互相祝賀，張敞又一次用宣帝所賜筆黛為妻畫眉。這個劇本同江道昆《張京兆戲畫遠山》所表現的主題基本上是相同的，都贊揚了張敞夫婦和睦友好、互敬互愛的真摯感情，從而批判了封建禮教對婦女的束縛，在一定程度上表示了主張男女平等的民主進步思想。但二劇相較， 《京兆眉》一劇雖然比《遠山戲》一劇有了很大的不同：首先，劇情更為復雜，結構更為龐大?！哆h山戲》是一個單句小戲，只演張敞畫眉故事;《京兆眉》卻有四出，不僅演張敞畫眉，而且增加了“眉嫵”、“盜憎”和“主圣”三段故事，增加了矛盾沖突，使情節更為曲折復雜，避免了單一的平鋪直敘。其次使人物形象更為豐滿，性格更為鮮明突出。無論《遠山戲》或《京兆眉》，張敞都是劇中的主要人物。《遠山戲》主要是通過畫眉來塑造張敞篤于夫妻之情，敢于沖破封建禮教的生動形象的。而《京兆眉》卻從不同的方面來贊揚張敞，刻劃并塑造了張敞這一藝術形象：畫眉是直接刻劃;楊惲的評論及趙、魏二位夫人的談論是間接刻劃，對宣帝回答亦是正面描寫，這都表現了張敞篤于夫妻之情的高尚品質;張敞淡薄功名也從側面顯示了這一點。此外盜賊的憎恨說明了張敞為政耿介，對宣帝毫不掩飾地回答自己走馬章臺和替婦畫眉的事情，亦表現了他正直無私，耿介剛烈的不屈性格。這和他對妻子的溫柔友好，尊重敬愛正好形成了鮮明的襯托對比，說明了他有著強烈的愛憎感情，充分顯示了張敞作為活生生的人的性格的兩面性。再次，《京兆眉》一劇的唱詞也是優美動人的，如第一出張敞夫人、張敞及丫環羽衣、嫣然分別所唱的三支曲子：

[梧桐樹]鶯花正艷陽，風月人隨唱，一寸眉峰直恁關情況。笑他家妝樓空對遙山想，玉鏡臺前祗自商。誰似你奇擎拂拭躭清賞。惟愿取鸐䈢無疆，鴛肩長傍。(生)夫婦恩情，誼當如此，何足言謝。(旦)妾已備有一樽，與相公略賞花前，嫣然羽衣送酒。(旦遞酒生轉奏介)

[畫眉序]白晝喜初長，景物融和人意爽。見黃鸝喚樹，紫燕棲梁。繡緯中一繖鸞翔，妝閣上兩行珠光。(合)人間自有丹丘享，又何羨紫綬金章。(羽嫣)

[前腔]眉翠自雙雙，女貌郎才恁相仿?？绰管嚽皩ВP羽同鏘，結離時攜手相將，種玉后齊眉無恙。

[梧桐樹]一曲抒寫張敞夫人對張敞替她畫眉的感激和自豪的心情;[畫眉序]一曲寫張敞渴望平安幸福美滿的家庭生活而淡薄功名的內心世界;[前腔]由羽、嫣二人眼中側面烘托張敞夫婦“攜手”“齊眉”，和諧友好的幸福生活。曲子不僅合符各自的身分，而且恰到好處地表現了全劇的主題。此外如第二出[掉角兒]一曲寫張夫人夸獎丈夫，第四出[三換頭]一曲寫張敞在宣帝面前毫無隱諱地承認走馬章臺和替婦畫眉的事;[黑麻序]寫張敞夫人知道宣帝召張敞問畫眉事后的畏懼不安心情，另一支曲子寫張敞對夫人的安慰，無不十分傳神，韻味無窮。

綜上所述不難看出，張敞畫眉這一優美的愛情故事流傳長久，影響深廣，充分顯示了它強大的藝術生命力。