在古今文學(xué)作品中，應(yīng)伯爵數(shù)得上是寫得最成功的幫閑形象了。

幫閑，就是幫主子吃喝玩樂，消閑遣暇。古往今來，那些達(dá)官富豪，要裝門面，擺威風(fēng)，尋開心，通消息，就少不得這類哈巴狗式的幫閑人物。西門慶一旦有錢有勢(shì)，在他周圍就麇集了“十兄弟”。其中，有游手好閑的謝希大，有專與官吏保債的吳典恩，有討風(fēng)流錢過日子的孫天化……，而“頭一個(gè)名喚應(yīng)伯爵，是個(gè)破落戶出身，一分兒家財(cái)都嫖沒了，專一跟著富家子弟幫嫖貼食，在院中玩耍，諢名叫做應(yīng)花子”。這應(yīng)伯爵實(shí)在是個(gè)絕頂聰明的人兒，“會(huì)一腳好氣球，雙陸棋子，件件皆通”。他能識(shí)古董，唱小曲，講笑話，對(duì)于吃，精到能把鰣魚分成幾份分別享用，使得“牙縫里也是香的”;對(duì)于嫖，熟得連西門慶也不認(rèn)識(shí)的粉頭，他都能一一講得清來龍去脈。而更重要的是，他善于察顏觀色，迎合別人的心理，懂得生意人怎樣想賺錢，窮朋友何時(shí)想借債，小優(yōu)兒什么最苦惱。當(dāng)然，他最理解的還是西門慶的心，能使得主子在飲酒下棋、嫖妓聽曲，投壺行令，乃至在婚喪喜慶之時(shí)都感到開心有趣，或者竟能化憂為樂。因此西門慶也最需要他，幾日不見，就要問： “你連日怎的不來?”應(yīng)伯爵的聰明才智就這樣用在為西門慶尋歡作樂而插科打諢，而他也陶醉于在這種逢場(chǎng)作戲中分得一杯殘羹，揩到一點(diǎn)油水，過著“化子”般的生活。

在這里，我們只要看他一出場(chǎng)在“西門慶梳籠李桂姐”中的表現(xiàn)就可見一斑了。那天，十兄弟在花子虛家擺酒會(huì)茶，西門慶竟不認(rèn)得李桂姐等三個(gè)唱的而詢問東家，應(yīng)伯爵就忙插口作了介紹。當(dāng)西門慶有意思梳籠李桂姐時(shí)，他就和謝希大“兩個(gè)在跟前一力攛掇，就上了道兒”。于是，他就陪著西門慶在院中留戀煙花，不想回家。玳安捎來了潘金蓮給西門慶的一封情書，不提防被李桂姐搶到了手。拆開一讀，原來是一首寫著“黃昏想，白日思，盼殺人多情不至”的肉麻纏綿的詞。粉頭李桂姐為了牽住嫖客的心，假裝醋勁大發(fā)，撇下酒席，走入房中，倒在床上，面朝里睡了。這下，惱了西門大官人，把信扯得粉碎。應(yīng)伯爵輩見主子發(fā)怒，便把玳安亂踢了幾腳，馬上幫主子去安慰李桂姐。大家七嘴八舌，忙了一陣子，最后還是應(yīng)伯爵一錘定音： “大官人，你依我：你也不消家去。桂姐也不必惱。今日說過，那個(gè)再恁惱了，每人罰二兩銀子，買酒肉，大家吃。”這樣，大官人不回家了，小窯姐也不惱了，幫閑們有酒吃了，皆大歡喜，于是又“說的說，笑的笑，在酒上猜枚行令，玩耍飲酒”，西門慶又“把桂姐摟在懷中陪笑，一遞一口兒飲酒”了。你看，應(yīng)伯爵多聰明，多機(jī)靈!可惜的是，他把自己的才智都這樣消磨在陪主子嫖妓作樂，貪幾頓酒肉飽飯之中了!

不過，應(yīng)伯爵這類幫閑是不會(huì)使人感到可惜的，而只能使人覺得可鄙。這不僅僅是因?yàn)樗犊康闹髯邮菒喊裕匾氖撬旧黹L(zhǎng)的是奴顏與婢骨，只知道奉承與拍馬，給人以一種低下、庸俗、卑劣之感。他認(rèn)為，“如今時(shí)年尚個(gè)奉承”，對(duì)有錢人就是要低聲下氣裝笑臉，“你若撐硬船兒，誰理你?”他實(shí)年長(zhǎng)于西門慶，因?yàn)槲鏖T慶有錢，就稱他為“哥”。這位“哥”娶了原屬“弟”的花子虛的富有美貌的李瓶?jī)海汀昂薏坏蒙鰩讉€(gè)口來夸獎(jiǎng)奉承”，左一聲“我這嫂子，端的寰中少有，蓋世無雙”;右一句“這一表人物，普天之下，也尋不出來”。一會(huì)兒夸西門慶說“那里有哥這樣大福”，一會(huì)兒又說自己“今日得見嫂子一面，明日死也得好處!”這等肉麻話連吳月娘等人聽了，也罵他“扯談?shì)p嚼的囚根子不絕”。李瓶?jī)荷斯俑鐑海质撬投Y物，又是關(guān)照要好生照顧孩子，還說道： “相貌端正，天生的就是個(gè)戴紗帽胚胞兒”。說得西門慶心花怒放。李瓶?jī)核懒耍鏖T慶大哭，口口聲聲只叫“我的好性兒有仁義的姐姐”，應(yīng)伯爵來到，進(jìn)門撲到靈前地下，哭了半日，也只哭“我的有仁義的嫂子”，與西門慶唱一個(gè)調(diào)子。當(dāng)黃真人為薦祓李瓶?jī)鹤龇ㄊ峦戤吅螅鏖T慶一再感謝他“經(jīng)功救祓，得遂超生”，而應(yīng)伯爵竟說： “方才化財(cái)，見嫂子頭戴鳳冠，身穿素衣，手執(zhí)羽肩，騎著白鶴，望空騰云而去。此賴真人追薦之力。哥哥的虔心，嫂子的造化，連我好不快活!”這真是白日見鬼!為了一個(gè)李瓶?jī)海瑧?yīng)伯爵就這樣在西門慶面前好話說盡，百般諂媚，其他奉承拍馬的事例更多得不勝枚舉。應(yīng)伯爵的這種奴才相，有時(shí)竟到了毫無人格的地步，跪地下，挨耳光，受戲弄，都做得出，受得了，甚至自己的老婆也可以出賣。他因老婆春花生了個(gè)兒子來問西門慶借錢，西門慶就半真半假地說： “實(shí)和你說過了，滿月把春花兒那奴才叫了來，且答應(yīng)我些時(shí)兒，只當(dāng)利錢，不算發(fā)了眼”。要不是后來西門慶打聽到春花長(zhǎng)著個(gè)黑瘦瘦的“大驢臉”，恐怕這應(yīng)花子也免不了做韓道國(guó)第二。這類幫閑行徑，正如應(yīng)伯爵輩在祭西門慶時(shí)說的： “受恩小子，常在胯下隨幫。”因此，幫閑實(shí)質(zhì)上也是主子“胯下”的奴才。

人處胯下，也有不得已而為之的如韓信之類的英雄，然應(yīng)伯爵輩實(shí)是張竹坡所說的“蟣虱”。因?yàn)檫@類寄生蟲的本質(zhì)就十分卑污，他們本來就是一批市井無賴而已。作者為了突出他們的丑惡靈魂，還常常用一些夸張的，甚至是漫畫化的筆法來勾畫他們的嘴臉。請(qǐng)看應(yīng)伯爵之流在李桂姐院中的吃相，就是一段十分精采的文字，作者把這些“世之小丑”的神全傳了出來。其描寫雖不無夸張的色彩，但頗合人物的情理。另外，應(yīng)伯爵性行之骯臟，莫過于第五十二回在藏春塢里的所作所為了。他發(fā)現(xiàn)西門慶與李桂姐離席很久，就去跟蹤追擊，終于發(fā)現(xiàn)他倆在藏春塢里茍合，這個(gè)下流無恥的家伙竟一無回避，先在門縫外“只顧聽視”，后來還沖將進(jìn)去，要“抽個(gè)頭兒”，硬是按著光溜溜的桂姐親個(gè)嘴，才讓西門慶繼續(xù)在這雪洞里胡纏。這類行徑真無異于豬狗，不知人間尚有此等羞恥事!

應(yīng)伯爵之流不僅如此可鄙，而且有時(shí)也十分可惡。因?yàn)樗恢皇菐烷e，也還要幫忙;不只圖陪著主子“白嚼”幾頓而已，也還窮兇極惡謀私利。西門慶從何二官處接手絨線生意，向黃四、李三放高利貸，乃至借錢給十兄弟之一的常時(shí)節(jié)買房子，……這類盤剝?nèi)∏傻墓串?dāng)，大都由他轉(zhuǎn)手。轉(zhuǎn)手間，他必攫取大筆銀子。其心之黑，甚或超過他的主子。第三十四回“書童兒因?qū)檾囀隆彼鶎懀钅鼙┞端暮荻拘哪c。當(dāng)時(shí)，西門慶的伙計(jì)韓道國(guó)的老婆王六兒與小叔通奸，被一些街坊小伙子捉住要解官去。韓道國(guó)急著來求應(yīng)伯爵向西門慶求情，跪在地上說：“事畢重謝二叔”。應(yīng)伯爵對(duì)西門慶花言巧語了一番，黑白竟完全顛倒了過來，通奸者無罪釋放，捉奸者反而被“打得皮開肉綻，鮮血迸流”，關(guān)了起來。無奈，家人們湊了四十兩銀子交應(yīng)伯爵， “央他對(duì)西門慶說”。他略施了一些小技就了結(jié)此事，兩邊撈了錢。其手段之辣，其本性之貪，與西門慶實(shí)在也不相上下!

為了使這個(gè)卑劣齷齪的幫閑形象升華，作者還特地給他安排了這樣一個(gè)結(jié)局：另攀高枝，忘恩負(fù)義。西門慶死了，這些“也曾吃過他的，也曾用過他的，也曾使過他的，也曾借過他的，也曾嚼過他的”兄弟，每人只出了一錢銀子祭奠，還念念不忘占便宜。一出門，就倒進(jìn)了新主子張二官懷里， “無日不在他那邊趨奉，把西門慶家中大小之事，盡告訴他”。特別具有典型意義的是，就是這個(gè)應(yīng)伯爵，一手促使張二官化了三百兩銀子，把李嬌兒娶到家中做了二房娘子，還極力獻(xiàn)計(jì)張二官把那“第五個(gè)娘子潘金蓮”也用幾百銀子娶來受用。西門慶生前“百計(jì)趨承”的最好兄弟，如今就是個(gè)“謀妾伴人眠”的罪魁禍?zhǔn)?這無疑是對(duì)西門慶的極大諷刺，也是對(duì)應(yīng)伯爵的有力鞭撻!它簡(jiǎn)直把那幫閑的心肝血淋淋地挖了出來：原來所有的奉承拍馬都是圍繞著“勢(shì)利”兩個(gè)字!難怪小說的作者就此結(jié)束了幫閑的筆墨，寫了這樣一段總評(píng)： “……當(dāng)初西門慶待應(yīng)伯爵，如膠似漆，賽過同胞弟兄，那一日不吃他的，穿他的，受用他的。身死未幾，骨肉尚熱，便做出許多不義之事。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。”其實(shí)，世態(tài)炎涼，人心冷暖， 豈只見之于幫閑小人，見之于《金瓶梅》的那個(gè)世界?應(yīng)伯爵只是“世之小丑”的一面放大鏡而已。在這面放大鏡下，可以看清楚：人世間的奴顏與婢骨，往往來之于附勢(shì)與逐利。