婦女問題是一個社會問題。在封建社會里，婦女受到禮教的束縛，在社會生活中絕無地位，為丈夫所支配、奴役，是一個受壓迫的階層。如何依靠自己的聰明才智，爭取自己應有的地位，這是封建社會婦女們關心的問題之一。在這個問題上，南戲《殺狗記》中的女主人公楊月真提供了一個解答。

楊月真“生居宦族”，封建禮教對她的影響非常深刻;嫁到孫家后，也是“婦道頗閑”， “有關雎之德”。她的人生邏輯是夫唱妻隨， “男無婦是家無主，婦無夫是身無主”;她追求的理想是合家和順， “與才郎契合，愿百歲同諧繾綣”。希望是美好的，但她面對的是一個剛愎自用的丈夫、專橫暴戾的家長，想諧和、契合，又談何容易!

她原有一個還算和睦的家庭。公婆雖都已過世，但小叔孫榮尚未成家，因此沒有分居。盡管丈夫孫華與小叔平時有些不合，但畢竟還過得去， “家和萬事成”，楊月真的心里還是舒坦的。誰知，好景不長，孫華輕信壞人，與市井無賴柳龍卿、胡子傳結義為兄弟，每日里只知歡宴作樂，卻把親兄弟孫榮視為陌路之人，兄弟關系開始惡化。楊月真擔心長此以往，兄弟結冤， “一宅分為兩院”，惹得外人笑話。她知道自己的小叔是個克守禮教的讀書人，而丈夫“心恁偏”。她勸過丈夫，但孫華并不聽從她。

事態的發展越來越壞。由于柳、胡兩人的誣陷，孫華一氣之下，將孫榮趕出了家門。楊月真對丈夫說： “官人回思手足之意，轉念同胞之親，莫信外人搬斗，容叔叔依舊回家，是妾之愿也。”這與其說是勸諫，還不如說是哀求。孫華既然是非不分，深信柳龍卿與胡子傳的謊言，這樣的哀求不但不能使之醒悟，反而更助長了孫華的氣焰： “拈針穿線，巢絲織絹，仄的是婦女工夫，有甚高識遠見!”封建社會的尊卑名分、家法族規是維護封建統治的有力工具，也是造成被壓迫者人性扭曲的精神鴉片。封建家長的專橫暴戾不僅有其社會根源，而且也是以被壓迫者的軟弱忍讓為基礎的。面對孫華的淫威，楊月真退縮了，她不但自己不敢勸諫，還叫迎春也不要再開口。楊月真真可謂“深明大義”，但她明的是封建禮教的“大義”。她的忍耐，實質上是對于丈夫的屈從，這就使她成了孫華迫害親弟兄的幫兇。孫榮被逐出門，在破窯受困，雪中行乞;而孫華妻妾卻笙歌宴飲，在花園游賞，志得意滿。眼看著小叔淪為乞丐，楊月真掌管家中錢財卻不予接濟： “此乃背夫之命，散夫之財，非賢婦也。”要按照禮教辦事，做個賢德之婦，對丈夫唯有順從、妥協，當然不敢據理力爭了。

但是，屈從忍耐畢竟不是人的自然本性，這樣的日子并不好過，楊月真的自尊、反抗有時也會情不自禁地露出來。孫華醉倒在雪地之中，幸虧被沿街行乞的孫榮發現。孫榮已有兩三日沒有水米下肚，念在同胞手足上面，好歹將兄長送回了家。楊月真、迎春兩人感激在心，備了飯食，款待孫榮。哪知孫榮執意不吃，生怕哥哥酒醒之后又加毒打，定要忍餓歸去。此情此景，使楊月真不禁心頭發熱，叫孫榮放心吃飯。但是，楊月真的自卑、反抗僅僅是曇花一現，等到孫華酒醒，她又屈從忍耐了。孫華誣賴孫榮偷了自己的錢財，楊月真對丈夫又是那樣的低聲下氣。

封建禮教把人按一定的等級區分開來，一旦人們的社會地位確定之后，他們原有的人性也就喪失了。正直、聰明的楊月真就是這樣，在禮教的約束下，她不得不屈從于愚蠢、暴戾的丈夫。但楊月真畢竟是清醒的，尤其是她對柳龍卿和胡子傳這兩個市井無賴的本性看得很清楚，她不愿自己的家庭由于他們的破壞而產生分裂，以至滅亡，所以，雖然孫華執迷不悟，不聽勸諫，但楊月真始終不放過勸諫的機會，并想方設法尋找或創造這樣的機會。

楊月真看到丈夫整天與柳、胡兩人在一起飲酒作樂，沉醉不醒，她就留意， “等待得他不醉歸，再把忠言相勸取”。有一日，孫華獨坐書齋看書，尋思謀害親弟兄的辦法，楊月真就趁此苦諫，用楚昭王棄妻子、憐兄弟的故事來啟發丈夫： “妻子易得，兄弟難得”，但孫華仍是一意孤行，不思悔過，并斷絕了楊月真進一步勸諫的機會。盡管如此，楊月真勸諫丈夫回心轉意的決心毫不動搖。自己勸不醒，她就請人幫助勸。西郊有個王公，五代同堂，百口共食。楊月真令人告知王公，讓王公在清明上墳之際現身說法，點勸自己的丈夫。哪知又是適得其反，孫華沒有被勸醒，反引出了他的殺機，真的要將孫榮置于死地了。

孫華的專制暴戾、有恃無恐有其社會根源，楊月真的哀求式的勸諫是不可能產生效果的。一次次嘗試的失敗，也迫使楊月真邁出了勇敢的一步——設計殺狗勸夫。這也許是楊月真挽救自己家庭的最后努力，但她的分析、預計是正確的：孫華深夜醉歸，打前門不開，從后門而來，看見扮作人形的死狗，他醉眼朦朧，誤以為是人。于是，他去央求那兩個結義兄弟幫助，但柳、胡兩人都裝病不肯來。這時，孫華終于認清了兩人的本質，他才醒悟過來。然后，孫華又去請孫榮幫忙移尸，孫榮則自甘犧牲，愿為哥哥承當一切。在事實面前，孫華深受感動，同胞兄弟和好如初。出于保存自己、維護自身幸福的本性，楊月真暫時擺脫了禮教的約束，干成了自己想干的事，她以自己的才智挽救了一個瀕于破亡的家庭。

楊月真是一個復雜的形象，在她身上既有濃厚的封建意識，又有古代人民正直、機智、勇敢的品質。封建禮教的重重束縛，使她變得如此逆來順受、如此馴服，絲毫不敢違背丈夫的意志。她是一個被壓迫者，但卻又不得不成為封建統治的幫手和鼓吹者。這是楊月真的悲劇，是社會強加在她頭上的。但楊月真也有可愛之處，為了保護自己家庭的安定、幸福，她矢志不渝地努力著，雖然有時候不免有點委曲求全，可是，她最終是憑借自己的力量取得了成功。這是楊月真的勝利，是她出于本性、突破禮教束縛的斗爭結果。

由于時代的局限， 《殺狗記》的作者歌頌楊月真的勝利，當然不可能立足于擺脫封建禮教約束這一點，而只能是其反面——用孫華的話來說，就是肯定“妻賢夫禍少”。這句話的本身并不存在什么問題，但出自于一個封建家長之口，卻是免不了帶有宣揚封建禮教的色彩。作者著力塑造楊月真這樣一位賢婦形象，甚至不惜讓土地菩薩也在劇本中大顯神通，來成全楊月真;又讓封建皇帝出面旌表彰美，正是為了“奉勸世人行孝順”進行封建的說教。這一點，我們今天的讀者和觀眾，是能夠看清楚的。