揚州奴，本姓趙，人多喚作趙小哥，是東平府商賈趙國器的獨生子，為元代雜劇作家秦簡夫雜劇《東堂老勸破家子弟》中的主要人物之一。揚州奴是乳名，因趙國器發跡之后寓居揚州，故名其子。

在揚州東門里牌樓巷，居住著兩家本貫為東平府人氏的商賈，一為趙國器，一為李實，兩人是同鄉，相處甚好。揚州奴，自幼嬌生慣養，長大之后不理生計，游手好閑，這使趙國器十分憂慮， “晝夜無眠”。看看自己將不久于人世，他將兒子托付于老友李實照料。這就是“托孤”。他命兒子到隔壁去請李實來家議事，誰料揚州奴竟然大呼小叫，先是打發仆人去請，繼而又要騎馬去，吆喝道： “下次小的每，鞁(備)馬!”父親問他： “只隔的個壁兒，怎要騎馬去?”不意揚州奴卻理直氣壯地回答說：“也著你做我的爹哩!你偏不知我的性兒，上茅廁去也騎馬哩。”連上茅廁去也得騎馬，豈能不長成四體不勤、五谷不分的材料呢!及至請了李實來，趙國器又叫揚州奴抬過一張桌子來，揚州奴又大呼大叫、發號施令：“下次小的每，掇一張桌兒過來者。”趙國器十分氣憤： “我使你，你可使別人?”揚州奴無奈，只得自己動手搬桌子。這個肩不能擔、手不能提的紈袴一邊搬桌子一邊無可奈何地自言自語： “哎喲!我長了三十歲，幾曾掇桌兒，偏生的偌大沉重。”

揚州奴的惡習非一日養成。趙家“負郭有田千頃，城中有油磨坊、解典庫”，“是揚州點一點二的財主”。富家的獨子，自然溺愛有加，嬌寵無比。揚州奴后來的敗家落魄，陷入衣食無著，幾乎沿街乞討的境地，固然是自作自受，然而，失之于父母之教或教而不嚴恐怕也是重要原因之一。

趙國器過世之后，揚州奴更加肆無忌憚，放浪恣縱。他與幫閑無賴柳隆卿、胡子傳打得火熱，戀酒迷花，揮金如土，數年光景，典房賣地，將家業敗壞殆盡。當揚州奴在柳、胡二無賴的慫恿下待要賣掉最后的祖宅時，李實氣得渾身發抖，一番訓斥數落，語重心長，感人肺腑。 “正是那內無老父尊兄道，卻又外無良友嚴師教”。但揚州奴不聽教誨，在邪路上越滑越遠。

李實看到揚州奴執迷難勸，擔心有負故人所托，他全不敢怠慢，以趙國器交給自己的五百錠大銀為經濟后盾，揚州奴每賣一件家產，他便私下里悄悄買下，最后在揚州奴走投無路之時，一面疏導一面又將那浪子迫至懸崖處，終于使故人之子翻然悔悟，痛改前非。

揚州奴在蕩盡家財之后，身棲城南破窯之中，吃上頓沒下頓， “燒地眠，炙地臥”，窮困潦倒，幾乎要尋短見。他去尋那兩個狐朋狗友，兩個潑才見這趙小哥全無油水，竟將揚州奴戲弄耍笑了一番。從天堂一下子跌進地獄，揚州奴恍如隔世，想尋死，妻兒又不答應，無奈只得硬著頭皮去苦掙扎，以求一條活路。李實看看時機已到，遂使妻子私下里給揚州奴一些小本錢，叫這落魄浪子去營理小本生意。揚州奴賣柴、賣菜，柴自己舍不得燒一點，菜只揀些賣不出去的葉兒回破窯中煮來充饑。看到揚州奴沿街叫賣，李實嘆道：

“你往常時在那鴛鴦帳底那般兒攜云握雨，哎，兒也你往常時在那玳瑁筵前可使噀玉噴珠，你直吃得滿身花影倩人扶。今日呵便擔著孛籃，拽著衣服，不害羞當街里叫將過去。”

正是在這種強烈的對比之中，我們看清了揚州奴這浪子最終回頭的心理軌跡。經過一番痛苦的磨煉之后，揚州奴道出了“正是執迷人難勸，今日臨危可自省也”的肺腑之言。

揚州奴，是一個鮮明生動的回頭浪子的藝術形象，他的出現，是時代的產物。宋代以來，隨著城市商品經濟的發展，人們的生活態度和思想觀念亦在逐漸發生著新的變化。追求現世享樂的人生理想，在當時的市井社會相當流行。揚州奴崇尚的“放浪”生活，和那時的整個社會風氣不無關系。李實以守業的行為規范勸導揚州奴浪子回頭，體現了傳統道德的力量。但是，他的主要武器是先輩的“經商致富”，而不是昔日的功名科舉的仕途生涯，這又充分說明了市民階層中的商業思想。這是一出值得矚目的戲劇，真實而形象地描繪了處于新舊歷史交替時期的市民(商人)生活。從揚州奴身上，可窺知當時市井社會的歷史風貌。