宋江是明代戲曲家許自昌《水滸記》傳奇中的主人公。

宋江是鄆城縣人，家庭富裕，妻子孟氏賢慧達理，支持宋江實現匡世大業。時初，宋江雖任鄆城縣押司之職，但他扶危濟困，慷慨仗義，已是名震四海，人們敬慕他，各路英雄也以結識宋江為快事。一次，梁山泊上的好漢下山“擄掠”財物，僂羅們見有錢財的人家就“擄掠”。上山之后，清點時發現宋江家中的財物也擄上山來了。梁山泊頭領們得知后隨即決定：第二天悉數送還。宋江見到送還他家財物，卻勸導梁山泊的好漢不要拋離家業，嘯聚山林。他認為，落草為寇既犯不赦之條，又成無籍之輩，還是棄了山寨，歸就耕耘，做個朝廷的順民。宋江此舉，正是他當時思想境界的生動寫照。這就難怪赤發鬼劉唐奔鄆城縣合謀劫取生辰綱時，不敢找宋江，而是尋保正晁蓋。此時的宋江，確實不會也不可能像晁蓋那樣組織人員去劫取這筆不義之財。但當他得知蔡九知府(蔡京之子)與梁中書(蔡京之婿)搜括民脂民膏，為蔡京上壽準備運送生辰綱一事時，他義憤填膺，并認為奸佞橫行霸道，強征暴斂，百姓不安寧，這是造成盜匪滋生，社會不得太平的根源。

生辰綱被劫事發后，濟州府緝事公差來鄆城縣下公文，要求協拿晁蓋。宋江事先得知，出于朋友之間的情誼，憑著仗義的性格，不顧自己的押司身份，隨即向晁蓋作了通報。

宋江在鄆城時，雖意氣凌云，抱有斬佞除霸之念，也看到當時為盜者并非“盡是無賴所為”，更有那“豪杰人人甘作亂”，他和晁蓋在一起傾訴心懷時，也曾表露過“藏器待時，隨緣行事”的意向，但宋江畢竟有一個富裕的家庭，押司的頭銜。因此，在他頭腦里的理想社會，是一個官吏思國思民，不貪不暴，老百姓安分守己，不亂不反，國泰民安的清平世界。他無法也不可能看到腐朽的宋王朝已經到了無以藥救的地步。這正是《水滸記》中宋江這個人物剛強之中的脆弱處(宋江上梁山泊后，性格有了變化，但仍然留有此時的“痕跡”。這就是宋江這個人物的悲劇所在)。

宋江在鄆城當押司期間，仗義疏財的事做了不少。梁山泊誤劫了他家的財物，他要送給梁山泊的好漢，讓他們拿去下山做資本;晁蓋遇險，他仗義相助。就連一個“生計蕭條，難以度日”的閻婆，哀求宋江借幾十兩銀子，他也不惜解囊。當閻婆提出情愿將自己親生的嬌艷女兒閻婆息 “或戤在押司那里，或賣與押司為妾”，這就把宋江難住了。閻婆再三懇求，弄得宋江發了急。他說： “你既孀居，無所依靠，我自然該周濟你的。若因這些小惠，就貪圖你的女兒為妾，這個豈是我們大丈夫的行事!你若這等說，連銀子我不好借與你了。”但閻婆見了宋江這個財主，那里能放過他。說什么她擇婿就要宋江這樣的男子，再加其他人在旁勸說撮合，宋江才勉強從命，娶閻婆息為妾。誰知，宋江出于無奈做的“好事”，險些帶來殺身之禍。宋江向來不以女色為念，更不精于纏綿的枕席之歡，那能滿足風騷女子閻婆息的欲望。不安分的閻婆息很快就跟宋江的同僚張押司勾搭上了，并尋釁與宋江反目。正巧，晁蓋上山落草后派人送來五十兩金子和書信，不慎落到閻婆息手中，她如獲至寶，并以此要挾宋江。宋江在忍無可忍的情況下殺了閻婆息。他別了妻子，逃離鄆城，先奔八拜兄弟戴宗處，戴宗的上司蔡九知府甚是厲害，此處無法棲身，此時宋江只有一個去處，即投奔晁蓋所在的梁山泊。臨行，他與戴宗在潯陽酒樓話別，宋江在嚴峻的現實面前，意念上正在進行著激烈的交鋒。人逢愁事，酒量越窄。宋江大醉，提筆在酒樓上寫下“心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟呀。他時遂得凌云志，肯笑黃巢不丈夫”的“反詩”。它正道出了宋江意念的激劇轉變，這就是從勸盜從良轉變成豪杰為盜。“肯笑黃巢不丈夫”正是這一轉變的思想結晶。

就在宋江剛要向梁山泊邁步之際，因題“反詩”，被蔡九知府捉拿下獄了。戴宗旋即去梁山泊與眾頭領們商量營救計策。誰知偽造蔡京書信的破綻，被狡猾的黃通判發現，戴宗也株連入獄，并決定兩個一齊就地斬殺，將首級解往京城。

梁山泊頭領也發覺書信有問題，又無法追回神行太保戴宗，就隨機應變，趕來潯陽殺了蔡九知府，劫了法場，迎宋江上山。經過如此磨難，上山后他進一步認識到扶危濟困，一定要鋤強除暴， “替天行道”，而“替天行道”的歸宿卻是“指日招安達帝鄉”。 “招安”正是宋江這位英雄身上的時代烙印。

《水滸記》只演至宋江上山為止。所以宋江的形象不夠豐滿，乃至于有些蒼白。如殺閻婆息一事，顯得遇事欠謀略，是一種涉世不深的鹵莽行為;在法場上，戴宗還寄希望于梁山泊的英雄們，而宋江已經到了百無所思，以待一死。這些都使英雄形象有所遜色。