南戲“四大傳奇”中封建禮教色彩最濃厚的一本是《殺狗記》;劇本中所描寫的主要人物孫華，實際上是一個既愚蠢又暴戾的封建家長的典型形象。

孫華雙親已亡，娶妻楊氏，又有親弟孫榮，尚未分居。孫華雖是一家之長，又“曾攻詩史”，但卻不諳世事，極其糊涂，竟至于是非不辨、親仇不分。他結識了兩個市井無賴柳龍卿和胡子傳。這兩個人不事生產，專在社會上搬弄是非，挑撥離間，從中漁利。但孫華卻認為他們“不但詩禮之儒，頗饒豪俠之氣，又且知機識變，博學多能”，跟他們臭味相投，結義為兄弟。自以為是，唯我獨尊，順我者昌，逆我者亡，這就是封建家長的生活邏輯。因此，弟弟孫榮的忠告就成了觸忤兄長、絕無順從之美的罪名，而兩個無賴的一派奉承之言則贏得了孫華的歡心。

孫華待柳、胡兩人是“勝如手足”，但柳、胡兩人卻是心懷鬼胎，要搞得孫華家破人亡。于是，他們無中生有，誣陷孫榮想買毒藥殺害親兄;又花言巧語，唆使孫華將孫榮趕出家門，除去了心頭之患。柳龍卿與胡子傳看中的是孫華“家道豐盈”，離間了孫華同胞兄弟之情以后，他們騙取孫華的錢財更為大膽、放肆。他們裝神弄鬼，要孫華“一個與他一所房子”， “一個與他一個老婆”。孫華盡管待柳、胡兩人如此之好，每日與他們宴飲歡樂，但是，一旦醉倒在雪地中，這兩個市井之徒卻非但不護送其回家，反而趁火打劫，偷走了孫華身上的羊脂白玉環和兩錠錢鈔，甚至還用雪蓋在孫華身上，要讓孫華“凍死街頭妻不知”。

對于柳、胡兩人的所作所為，孫華始終毫不懷疑，直到妻子楊月真設計殺狗勸夫，他才醒悟過來。孫華去央求柳、胡兩人幫助移尸，但他們一個裝心病發作，一個詭稱閃了腰，都把孫華推出門去。孫華在這時候總算看清了這兩個人的本質。但柳龍卿和胡子傳卻還不肯輕易放過孫華，他們上門敲詐孫華;勒索不成，就扯住孫華去開封府，狀告孫華殺人、孫榮移尸藏匿。這兩個市井小人之所以如此撒賴，固然是出于本性，但也是與孫華喜人奉承、愚蠢輕信分不開的。所以，如果不是楊月真的妙計勸夫成功，孫華家破人亡的結局是免不了的。

執迷不悟、輕信諂諛，是封建家長的一面;倚強恃長，專制霸道，是封建家長的又一面，孫華對待其親弟孫榮就是這樣。孫榮“弱冠正當年，留心古圣編”，一意在讀書、應舉上面，但有時也難免與兄長意見不合，孫華就以家長自居， “屢加訓責”，還想讓結義兄弟柳龍卿與胡子傳來“教導”孫榮。由于柳、胡兩人的造謠誣害、孫華的專橫暴戾，孫榮終于被趕出了家門。一對同胞兄弟，一個住在高堂大廈快活，一個卻在破瓦窯里孤棲;一個吃的是肥羊美酒、穿的是綾羅錦繡，一個吃的則是淡飯黃齋、穿的是破衣爛衫;一個日日沉醉，一個卻叫化乞討。對此，連旁人都不免憤慨，責備孫華“相交酒肉兄弟，不念同氣連枝”，無怪乎孫榮雖克守事兄之道，但有時也壓抑不住心中的怨恨，罵孫華是“鐵打心腸”。

孫華雪中醉倒街頭，正巧被沿街乞討的孫榮發現，孫榮舍命相救，使哥哥免遭凍死。但是，孫華醒過來后，反而誣賴弟弟偷了自己的錢財，不僅把孫榮又一次打出了家門，而且心里還在考慮： “且待日后慢慢尋一計害他便了。”可笑的是， 正如無賴柳龍卿偷酒吃還講禮教一樣，孫華要害親弟弟，也想做得合乎道禮。他終于從曹丕謀殺曹植的歷史故事中找到了依據： “兄殺弟有理，曹丕見識正合著我意?！边@種虛偽的掩飾不僅不能減輕封建家長的罪行，反而更突出了封建家長的兇暴殘忍。

在封建社會里，譖上弒長是大逆不道、遇赦不赦的，但對于封建統治者來說，無辜殺人也不是什么了不起的大事，孫華就說：殺了孫榮，“便是官府知道了，無過只要使錢”，“只要我錢，不要我命”。所以，孫華的迫害親弟，有恃無恐，是有社會根源的。妻妾的勸說、奴仆的忠諫，不但不能使孫華回心轉意，反倒使他覺得有失尊嚴，加深了對孫榮的憎恨。

孫華知道對弟弟的訓責，即使自己無理，孫榮也是不敢反抗的。封建禮教不僅賦予家長們專橫暴戾、一意孤行的本性，也賦予他們操縱一切，乃至決定被壓迫者生死的大權。孫榮在封建意識的高壓之下，他的心理被扭曲了。明明是同胞兄弟，但孫榮卻感到自己低一等，明明知道哥哥對自己的嫉妒、迫害，但卻不敢怨恨孫華。即使孫華無辜將自己趕出了家門，使自己淪為乞丐，但他還是一心想著保全兄長的名聲，他兩三日沒有水米下肚，勉強將醉倒雪地的哥哥送回家，卻連一口飯都不敢吃。孫華醉中一伸腰，孫榮就嚇得掉了筷子。孫榮對其兄長就是如此害怕，這實際上正是對封建家法的威懼、對封建禮教的迷信。孫華深夜叩窯求弟弟幫助移尸，孫榮不明來意，嚇得魂飛魄散， “戰戰兢兢，進退無門”，等到聽說兄長后門有人被殺，他便自甘犧牲，要替哥哥承當一切。面對這樣一個被逐不怨、克盡事兄之道的順民，作為一家之長的孫華就是想拋開尊卑名分，不顧家法，也辦不到。封建禮教在交給家長們生殺大權的同時，也將奴化心理植入被壓迫者身上。孫榮死抱著“事兄如事父”的教條，對孫華采取逆來順受的態度，這實際上進一步助長了孫華的胡作非為;孫華的專制橫暴正是以孫榮等人的軟弱忍讓為基礎，并與之成比例發展的。

封建社會的統治是一種家長制的專制統治;維護封建秩序，就是要加強這種統治。孫華雖然愚蠢、暴戾，但在劇本中仍然是一個正面人物，其原因就在于此。可是，愚蠢與暴戾畢竟不是美德，統治者的愚蠢與暴戾也不利于封建社會的穩定和鞏固。封建社會需要孫榮這樣克守禮教的順民，也需要過而能改的統治者。一旦孫華意識到自己從前情偏意迷， “錯認定盤星，都緣我不是”，兄弟重新和好，馬上就贏得了最高統治者的封章褒美： “孫華以疏間親，因楊月真殺狗勸夫，遂能改過，兄弟敦睦，有裨風教，宜加旌表?！倍疫€被授了官。這樣的結局，以我們今天的眼光來看，實在是不可思議的;但就封建社會的觀點論之，卻又是十分合情合理的。

《殺狗記》是一出宣揚封建倫理的戲，它的故事情節并不復雜，圍繞孫華結交壞人、視嫡親弟兄為陌路之人這一事件，來展開夫妻之間、兄弟之間的種種矛盾，以表現上尊下卑、順從忍耐的封建意識，突出“家有賢妻，夫不遭橫禍飛災”的道德觀念，奉勸“世人行孝順”， “為善得便宜”。雖然劇本著力描寫的中心人物不是孫華，而是所謂深明大義、智慧明達的楊月真，但作為封建家法的體現者，孫華這個人物形象是頗為典型的。