吳月娘是西門慶的正妻，一家的主婦，貫串始終的重要人物。

然而，她是歷來《金瓶梅》人物評價中分歧最大的一個形象。評改本批評她具“圣人之心”，是一個“可敬”的賢德之婦，而清代的張竹坡一反常態(tài)，效金圣嘆攻擊宋江的故伎，處處指摘她奸詐、貪婪、愚頑及縱容丈夫做壞事等等，竟論作全書中最壞的一個女人。時至今日，不少人還是把她看作是“一個陰險人物，只是披了一張假正經(jīng)的畫皮而已”。

吳月娘究竟何許人也?在作者心目中，吳月娘無疑是一個用來與“淫婦”們作對比的符合封建道德規(guī)范的“恁般賢淑的婦人”。這在小說的最后結(jié)尾處表現(xiàn)得最清楚不過了： “……月娘到老，壽年七十歲，善終而亡，此皆平日好善看經(jīng)之報也。有詩為證：……樓月善良終有壽，瓶梅淫佚早歸泉;可怪金蓮遭惡報，遺臭千年作話傳?！边@一回，作者還通過普靜師父的嘴說，她之所以有一個兒子，也是“平日一點善根所種”。顯然，作者對她的蓋棺定論是“善良”的。

吳月娘的善良、賢惠，固然與她“稟性溫柔”有關(guān)，更重要的是由于這個出身于吳千戶家的小姐，深受了封建道德的熏陶，處處用三從四德來束縛自己。以順為正，克盡婦道，就成了她的忠實信條。有一次，由于潘金蓮的挑唆，她與西門慶一時不說話。這時，她的弟弟來勸她說： “你若這等，把你從前一場好都沒了!自古癡人畏婦，賢女畏夫，三從四德，乃婦道之常。今后姐姐，他行事，你休攔他，……才顯出你賢德來?！边@就從側(cè)面反映了她所接受的家教。在這類家教下，她作為西門慶明媒正娶的一個妻子，就必然將忠于丈夫，順從丈夫作為生活的基點，從中顯示出這個溫柔女子的持重、寬厚、善良、貞潔的賢德來。

她忠于丈夫，首先表現(xiàn)在私生活上無懈可擊。在西門家里，淫氣沖天，人欲橫流，而她足不出門，目不邪視，舉止穩(wěn)重，品格端莊，猶如一株出污泥而不染的芙蓉，潔身自香。西門慶死后，她也一再擺脫了別人的引誘與威逼，保清白于最后。這不但與眾淫婦形成了鮮明的對比，而且與三醮的孟玉樓也有區(qū)別。她幫助西門慶主持內(nèi)政，也忠誠其事，處事公正。與五妾相處，不妒不驕， “一回家，好娘兒們親親噠噠說話兒”，得到大家的敬重。就是潘金蓮，在她面前也會感到有一種邪不勝正的壓抑感。吳月娘為了西門慶“早見嗣息，以為終身之計”，乃吃齋祈天，誠心祝愿。后來，盡管李瓶兒先得子，她也關(guān)懷備至，視同己出。這一切都出于對丈夫的忠誠，不失為一個賢淑大婦的身份。

那么，何以謂月娘“奸險”呢?有人說，她讓女婿陳經(jīng)濟出入內(nèi)閨，是謂“引賊入室”;她為求子而焚香禱天，是故施巧計;諸如此類，可以說不是硬加罪名，就是無中生有。事實上，真要數(shù)月娘罪行的話，主要就是張竹坡說的這一點： “若夫西門慶殺人之夫，劫人之妻，此真盜賊之行也，其夫為盜賊之行，而其妻不涕泣而告之，乃依違其間，視為路人，休戚不相關(guān)，而是以為好好先生為賢，其為心尚可問哉?”特別如西門慶拐騙李瓶兒的財物時，她還出主意： “那箱籠東西，若從大門里來，教兩邊街坊看著不惹眼?必須如此如此：夜晚打墻上過來，方才隱密些?！焙髞?，就是照這個法兒辦，而且由吳月娘親自領(lǐng)頭接運，運來的財物又藏在月娘房里。從這情況看來，確實可以給吳月娘安上個助紂為虐的罪名。

不過，本性善良的吳月娘對西門慶的“盜賊之行”并非事事慫恿或不聞不問，時或也有所規(guī)勸。第二十一回寫月娘祈天時，就擔(dān)心“夫主流戀煙花”，希望他“棄卻繁華”，西門慶聽后一時十分感動，說“我西門一時昏昧，不聽你之良言，辜負(fù)你的好意，正是有眼不識荊山玉……” (評改本為了突出這一點，在第一回就加一段正面規(guī)勸西門慶少與應(yīng)伯爵一干人去鬼混。)再如西門慶將無辜的來旺解官時，月娘也曾“再三將言勸解”： “奴才無禮，家中處分他便了，好要拉刺刺出去，驚官動府做甚么?”當(dāng)西門不聽勸解后，她出來大發(fā)牢騷，罵丈夫“恁沒道理，昏君行貨”， “賊強人他吃了迷魂湯了，俺每說話不中聽!”就是盜運花子虛家財物及圖謀李瓶兒一事，她也曾苦口婆心地規(guī)勸過。

可見，吳月娘并非一味助紂為虐，不作勸告，而是往往勸了“不中聽”，甚至“當(dāng)惡言”，還要給她戴上一頂“不賢良的淫婦”的帽子。她感到委屈，感到懊惱，但在那個“夫為妻綱”的社會里有什么辦法呢?為了博得“賢良”的美名，不能不順從、順從、再順從!因此，我們可以說，吳月娘的助紂為虐之行，并不是出于她的本性的表現(xiàn)，而是屈服于“婦道”的產(chǎn)品。她的惡，完全是封建禮教逼出來的，是封建禮教三從四德之惡。

至于說吳月娘奸詐，也有點冤枉。在《金瓶梅》的娘兒們中，要數(shù)李瓶兒和她最老實，不機敏。她常常忍不住氣當(dāng)面罵人，或者中人家的圈套， 上別人的當(dāng)。比如第八十一回寫來保送迎春、玉簫給翟謙，不但路上奸了這兩個女孩，而且將賞得的兩錠元寶回家時克扣了一錠，還將言語恐嚇月娘。月娘不知是真，甚是感他不盡，打發(fā)他酒饌吃了，又拿了一匹緞子與他妻子做衣服穿。在這里，正如評改本所批： “月娘若呆，終不失為好人。”她斗敗陰險、潑辣的潘金蓮，并不是因為她的奸險勝于潘金蓮，而完全是靠她正妻的地位、貞潔的歷史、當(dāng)時的公理，堂堂正正地將潘金蓮壓服。如第七十五回潘金蓮撒潑，坐在地下打滾，自打嘴巴，松散頭發(fā)，大哭大鬧，也無濟于事，因為潘金蓮畢竟低人一等，不清不白，毫無道理。最后金、梅被斥賣，也完全是她們自作自受，并不是吳月娘施行了什么陰謀詭計的結(jié)果。這正如她識破奸情時斥責(zé)金蓮所說的： “六姐，今后再休這般沒廉恥!你我如今是寡婦，比不的有漢子。香噴噴在家里，臭烘烘在外頭，盆兒罐兒都有耳朵!……我今日說過，要你自家立志，替漢子爭氣!”她作為一個正統(tǒng)的大婦，要守住丈夫留下的一切，是決不容許潘金蓮敗壞門庭，不得不采取這樣的斷然措施的。

吳月娘就是這樣一個符合封建道德規(guī)范的賢良正妻，是作者賴以平衡眾多“淫婦”的“正面形象”。然而，由于她的“正面”的實質(zhì)是“順從”， “順從”的對象又是一個西門慶!那么，在今天看來，其“正面”意義又有幾何呢?