當那五這個滿清王府的公子哥兒，帶著他獨具的稟性和氣質，從鄧友梅的中篇小說《那五》里先探頭探腦，后大搖大擺地走進當代文學的人物形象畫廊時，便立刻引起人們的關注和評議。

那五的祖父在清朝是內務府堂官，父親被人稱為福大爺，七歲時就受封“乾清宮五品挎刀侍衛”，盡管他連殺雞都不敢看。直到辛亥革命廢了清廷，福大爺仍走馬玩鴿、提籠架鳥，過著滿清遺少的享樂生活。到了那五這一輩，雖家境日衰，但仍然當著闊少爺。他走雞斗狗，聽戲看花，比他老子更勝一籌的是學會了摩登派新玩意兒：跳舞、溜冰，在王府井大街呆看女人、上茶館泡女招待。一直等到福大爺把房產像切豆腐似的一塊塊切著賣光，那五把古董像貓叼食一樣叼凈，這時他才知道自己一身本事上當鋪當不出一個大子兒，連換個硬面餑餑也換不來。

落魄的那五被祖父的偏房、現在給人洗衣服的老媽子云奶奶收留了。但他仍端著“金枝玉葉”的架子，處處窮講究：窩窩頭大了不吃，咸菜切粗了難咽。偶爾吃頓炸醬面，他得把肉餡分出一半，按仿膳的做法單炒一小碟肉末夾燒餅吃。他好吃，卻又懶做。云奶奶托人給他找個謀生之道，一個老中醫愿意教他學醫，可他只愿意學個打胎的偏方，為的是好去賺“大宅門有了私情又怕出丑的小姐”的錢，老中醫聽后，差點背過氣去!

由于忍受不了云奶奶家的寂寞貧寒，為了能過上有滋有味的好日子，那五終于在朋友的介紹下到《紫羅蘭畫報》當上了記者。該報專登坤伶動態、后臺新聞、武俠言情、奇談怪論。當記者的條件是沒有薪金也無車馬費，但卻不乏生財之道：寫捧角兒的文章不僅角兒給錢，捧家兒也給錢。平時無事多蹓蹓腿兒，如發現牛角坑有空房，豐澤園賣時新菜，就隨手寫一篇“牛角坑空房鬧鬼”或“豐澤園菜中有蛆”的來信，拿去請房東或掌柜過目。房東怕房子沒人租，買賣人怕惹事，都會花錢把稿子買下來。那五很得意，覺著交上了好運。

那五并不滿足這樣的混吃混喝，他還想出名。于是，他便從買稿子發表成了“名作家”的“醉寢齋主”手里，花少許錢轉買了一部《鯉魚鏢》劍俠小說稿，拿回畫報社發表，從此他以“聽鳳樓主”筆名成了“作家”。誰知好景不長，小說剛登到第八段，便有幾家小報發表評論文章，說他貶形意而捧八卦云云。形意的傳人老拳師武存忠也下帖請他面談。那五雖然懼怕，卻不得不硬著頭皮去會面。見了武存忠，雙腿一軟，給老拳師磕頭賠不是。武存忠是個講義氣的漢子，不但寬恕了他，還勸他學打草繩，憑勞動吃飯。那五心想：再落魄也不能去賣苦力呀!

這場風波使那五丟掉了記者的職務，他又失業了。好在“醉寢齋主”又介紹給他一宗“美差”：受雇于天橋書場老板賈鳳樓，裝扮闊少去與暴發戶閻少爺爭風。原來賈鳳樓的藝妹賈鳳魁，色藝雙佳，被閻少爺看中，每日拿錢砍鳳魁。那五很樂意扮此角色，雙方談妥：由鳳樓出錢，讓他和閻少爺比著往臺上扔。把閻少爺的錢掏盡了，大家再對半分。那五臨場時，他扮演的角兒真是活靈活現，氣派十足。整個書場的座客都把注意力集中在他身上，時時投來敬慕的眼光。那五感到自己又回到家族聲勢顯赫的時代，揚眉吐氣，得意之態不由自主地盡形于色。接連較量十多天，不分上下。誰知一天他離場回家時，三輪車夫沒把他送到家，而是拉到先農壇空林子里狠狠地揍了一頓，連衣服、手表都給搶走了，只剩一條短褲。發財美夢又破產。那五回到城里仍然學戲當票友，后來又到電臺播音連做廣告，以此糊口。北平臨解放前夕，南苑國民黨空軍聘他去教戲，每月兩袋面粉。解放軍圍城時，那五逃回城里，一袋面也沒帶回來。北平解放后，那五聽說國民黨軍政人員全算起義，他便到登記站冒充自己是國民黨空軍人員，解放軍沒有收他。之后，那五又以藝人身份到戲曲人員講習會登記，人民政府終于收留了他。

從那五這樣一個滿清的貴胄子弟茍且偷安、不務正業、浪跡半生的獨特生涯中，我們不難看出，他是一個破落的八旗子弟的典型。

鄧友梅以其對那五這類人物的精細觀察和深刻理解，以其獨特厚實的生活積累和文化素養，把歷史性、真實性、傳奇性和民俗色彩巧妙地融而為一，貫穿在那五性格的展示之中，也體現在那五生活的典型環境的描繪之中。他以冷靜、客觀而富有幽默感的筆觸，著力于表現那五所信奉的“玩”與“混”的寄生哲學，勾勒出其無德無才、混吃混喝、寡廉鮮恥的無賴相。作家筆墨所及，人物形神畢肖。

他善于抓住那五的儀態和神髓的內外特征，用白描手法，在不露聲色的故事描述中，使其世俗相聲態并作，活靈活現。從那五和云奶奶關系的多次變化中，即可看出其性格特點。當云奶奶知道那五家里已經敗落，便想收留他。原以為那五會感激涕零，“誰知那五反把笑容收了，直嘬牙花子：‘到您那住倒是行，可怎么個稱呼法兒呢?我們家不興管姨太太稱呼奶奶!’”原來他正跟人合伙做買賣，想著發財，自然沒把云奶奶放在眼里。沒料過幾天他自己找上門，又是請安，又是問好，也隨鄰居稱呼“云奶奶”，原因在于買賣賠了，連衣服都送進了當鋪。他住在云奶奶家，可又放不下主子身份，嘴里稱“云奶奶”，那口氣態度可完全是在支使老媽子。自從他混上一個記者職業后，便搬出云奶奶家，并斷絕了來往。后來又丟了飯碗，連房租都付不出，只好“厚著臉皮買了盒大八件去看云奶奶”，又搬回她家去住。就在這種交往關系的描述中，一個勢利小人的面目躍然紙上。同時，作家還注重通過充滿時代感、社會感、階級感的北京傳統風俗習尚的描寫與渲染，來強化和豐富那五的個性，使之具有較深厚的文化內涵，產生了較強烈的審美效果。

把那五這樣的形象作為小說主人公，并以濃墨重彩刻畫得栩栩如生，這在當代小說創作中實屬罕見。故而那五的形象是新穎的。在他身上固然凝聚著歷史煙塵，但也具有現實意義。