牛魔王，又名大力王， 《西游記》中的神魔之一。其故事主要見于第六十回和六十一回，在第三、四回中也有所涉及。

情、滑、蠻三個字足以概括牛魔王的基本特征。

情者，感情也。牛魔王既放縱感情，又看重感情。牛魔王已娶鐵扇公主為妻，同住翠云山芭蕉洞，并生有紅孩兒。但他又受狐精玉面公主的誘惑，移來雷山摩云洞與之同居。 然而，牛魔王沒有忘懷與孫悟空曾有過的情誼。還是在花果山的時候，孫悟空曾與牛魔王等六個鬼怪結為七兄弟。因年長，牛魔王還被推為兄長。悟空自稱是“齊天大圣”，他也跟著自封為“平天大圣”。當時，他們日日相聚，交情頗深。分手幾百年后，悟空陪唐僧往西天取經，受阻于火焰山，到鐵扇公主處借芭蕉扇受騙吃虧，就來到摩云洞，想通過牛魔王借到真的芭蕉扇。 看在過去的情份上，牛魔王原諒了悟空與紅孩兒的糾葛和對玉面公主的驚嚇。牛魔王的看重感情還表現在他對玉面公主和鐵扇公主的態度上。當玉面公主在林間散步采花，被前來找牛魔王的悟空唬得心慌腳亂逃回摩云洞時，牛魔王對她百般溫存，直到她平心靜氣了，才出洞應付悟空;見到悟空，牛魔王開始時并沒有計較他的過失，但當悟空提出要借芭蕉扇，牛魔王立即意識到：悟空“一定先欺我山妻，山妻想是不肯，故來尋我”，他向悟空吼道： “你既欺我山妻，又滅我妾，多大無禮?上來吃我一棍!”從前面他的寬容態度可以看出，他在這里提出悟空對玉面公主的不恭，只是為了多一個借口而已，惹得牛魔王動起手來的真正原因，是悟空“欺負”了鐵扇公主。可見，盡管牛魔王已冷落了鐵扇公主，另找了新歡，但對她還是情有所鐘的。正是感情的矛盾和作用，最終扯斷了牛魔王和孫悟空的友情紐帶，拉開了牛、孫爭斗的序幕。

滑，即狡滑、詭計多端、變化莫測。如果說牛魔王身上充盈的情感成份散發著濃郁的世間人情味的話，那么，牛魔王的變化莫測則強烈地閃爍著作為神魔的瑰麗色彩。牛魔王正與孫空悟交手，水中妖怪來請牛魔王赴宴。牛魔王讓孫悟空稍候就匆匆趕去。乘著牛魔王在碧波潭與眾水妖暢飲，悟空騎上了他的金睛獸，變作他的模樣，來到鐵扇公主處騙得了芭蕉扇。牛魔王散席出來，不見了金睛獸，料到是悟空騎去騙鐵扇公主。他趕到芭蕉洞，問清情況，直奔火焰山去攔悟空。看到悟空正扛著芭蕉扇得意洋洋地在前面走著，牛魔王搖身一變，裝成豬八戒，輕松地從悟空手中騙回了芭蕉扇。等悟空從成功的醉意中醒悟過來，已經來不及了。

這場智奪芭蕉扇的表演已是夠精彩的了。但與緊接著的牛魔王跟孫悟空的斗法相比，就顯暗淡無光了。悟空發現上當，立即舉起了金箍棒，牛魔王拔劍迎戰。這時，豬八戒帶著火焰山的土地和陰兵也來了。他們一起大戰牛魔王一天一夜，不分勝負。牛魔王欲勝不能，欲退不得，只好弄起變身法來。這場斗法，或在天空，或在地面;時而飛禽，時而走獸，波譎云詭，氣象萬千。在《西游記》中，大概只有孫悟空大鬧天宮時與二郎神交鋒，才能與之相媲美。牛魔王的法道在此得到了淋漓盡致的發揮。他因此而獲得了一個神魔文學形象所應具有的藝術價值，確立了在文學人物畫廊中的地位。

蠻，就是指兇蠻，頑強。現實生活中的牛，平時是很溫和的，但一旦被惹怒，卻是蠻勁嚇人。牛魔王性格中的“蠻”性顯現了他作為牛精的特征。且不多敘他在與悟空、八戒等的多次交戰中是打得如何兇狠、頑強，他被降前的掙扎最突出和充分地體現了這一點。牛魔王顯出牛身，還是敵不過悟空和八戒等的圍攻。他恢復本象，逃進芭蕉洞。但是，洞門很快被砸開，牛魔王只得出來迎戰。這時，四大金剛、托塔李天王、哪吒太子以及魚肚藥叉、巨靈神將等都趕來圍剿他。他別無良策，再次變成巨大的白牛，翹起兩只尖利的鐵角去觸撞李天王。只見哪吒太子“即喝一聲‘變’，變成三頭六臂，飛身跳到牛王背上，使斬妖劍望頸項上揮，不覺把個牛頭斬下。……那牛王腔子里又鉆出一個頭來，口吐黑氣，眼放金光，被哪吒又砍一劍，頭落處，又鉆出一個頭來，一連砍了十數劍，隨即長出十數個頭……”。如此兇蠻、不屈，讓人心折!或許，正是受了這種頑強精神的熏陶以及“遺傳基因”的影響，牛魔王的兒子紅孩兒才膽敢端著長槍，直刺法力無邊的觀音菩薩!牛魔王終因寡不敵眾，力盡技窮被眾神降服了。他讓鐵扇公主把芭蕉扇借給了孫悟空，火焰山上的烈火被熄滅了。唐僧師徒又繼續西行了。牛魔王也從此在《西游記》的故事中消失了。但是，在這最后的一搏中，牛魔王不僅進一步發揮一個妖魔的神通，同時，也顯現出了作為一個具體的牛精的獨特性——兇蠻、倔強。這就使得牛魔王的形象區別于《西游記》中的其它神魔而更加活脫、生動和鮮明。

作為牛魔王這個形象的三個側面：情，使他附麗著世間人情的氣息，給人以親切感;滑，使他具有了神話的瑰麗、浪漫色彩的絢爛感;蠻，使他獲得了現實生活的依據，給人以一定的逼真感。它們像是三根柱架，同時產生作用，支撐起了牛魔王這個成功的文學形象。看過《西游記》的人往往都會對牛魔王這個形象產生興趣，其奧秘，大概就在于此。