柳氏是明代著名文學(xué)家梅鼎祚所作傳奇《玉合記》中的女主人公。

唐代長安名妓“章臺(tái)柳”與青年才子韓翃之間悲歡離合的故事，盛傳于當(dāng)時(shí)。據(jù)孟��《本事詩·情感》載，其事有人“皆目擊之”，似為實(shí)事。最初見于文學(xué)作品的，是唐許堯佐的傳奇《柳氏傳》(亦作《章臺(tái)柳傳》)。嗣后，宋、元、金都曾把這“多情打得成雙”的美麗動(dòng)人故事編成戲曲上演。到了明代，梅氏而外，張四維的《章臺(tái)柳》、吳大震的《練囊記》等皆以此為題材，其主人公也就逐漸由生活中的人物而轉(zhuǎn)變成文學(xué)史上具有典型意義的藝術(shù)形象了。

《玉合記》曾被作者的好友湯顯祖評(píng)為有“沉麗之思”而“足傳于時(shí)”。它所塑造的柳氏形象，既非崔鶯鶯、杜麗娘這些名門閨秀，也異于關(guān)漢卿筆下那些依門賣笑的風(fēng)塵女子，有點(diǎn)類似石崇家的綠珠，也不乏紅拂的慧眼和勇氣。作為文學(xué)形象，她是具有自身獨(dú)特經(jīng)歷和鮮明性格的“這一個(gè)”。她出身賤微——是家資頗饒、為人豪放的李王孫的“待年之妾”。據(jù)其自云“從小養(yǎng)育在李生家”，恐怕是小時(shí)被賣到李家的。她以美麗聰慧為主人所寵愛。因其“性厭繁華”、 “愛幽閑”，王孫就館之別第，藏之章臺(tái)。隨著“好事也只在這早晚了”，即與王孫正式成親的日子越來越近，她反而顯得心事重重，無情無緒了——“弦管生疏” “圍帶寬了些”。春光明媚，她卻只感到“春恨難平”、 “春愁掃不開”。原來是她不甘心命運(yùn)的擺布而別具深思殷憂的。那就是李王孫雖“暫稱豪俊”，其實(shí)他原為邊將，因?qū)伊?zhàn)功為權(quán)奸李林甫所忌。遭到排擠后，厭惡世事，變跡埋名，以聲色自污，并且“每托仙游”。所以柳氏覺得“詠桃夭雖則有時(shí)，嘆匏瓜終當(dāng)無匹”，即王孫并非可托終身之人。況且他又“珠圍翠繞”、“后房玉立，有女如云”——感情未必能專一。特別是自己“情耽翰”，而王孫終是武人一流，情趣迥異，亦非理想佳偶。以故，這“及期破瓜”并不意味著幸福的到來。而真正令她傾心的，卻是王孫的好友——那位貧窮落拓卻風(fēng)流倜儻，才華橫溢的青年秀才韓翃。韓翃寓處頗近章臺(tái)，柳氏常見有拜訪他的名士從樓下經(jīng)過，王孫也多次盛贊其才干。尤其是“春城無處不飛花”一類清新俊逸的詩作，柳氏更是常誦在口，心向往之，惺惺之意漸生，愛慕之心轉(zhuǎn)濃——多情韓生于法靈寺以玉合相贈(zèng)，更使柳氏眷戀不已。貼身侍女輕娥所謂： “我家李郎，雖則豪俠，你在此也不過選伎征歌，分行逐隊(duì)，那里是到頭的勾當(dāng)!倘隨著韓君平，早討個(gè)夫榮妻貴。縱不然，郎才女貌，卻也相當(dāng)。”正道中了柳氏心中的秘密，早發(fā)其所欲言。這種想法，在今天看來，也許。但作為那時(shí)代柳氏這種地位的婦女，卻不失為一種奢望，有一定進(jìn)步意義。但這又談何容易，自己是一個(gè)“籠中物”，命運(yùn)掌握在人家手中，現(xiàn)實(shí)和愿望之間隔著難以逾越的鴻溝。然而柳氏性格的可貴處，正在于她不肯俯首低，知難而退。而是敢于與命運(yùn)抗?fàn)帲揽孔约旱闹腔郏ゴ竽懽非笮腋！Ｋ⑽床扇∨c情人私奔、一走了之的方式——雖有這種條件，但如此一負(fù)李王孫，二有無窮后患。而是算準(zhǔn)了李王孫“負(fù)氣愛才，素重韓生，無所吝惜”的為人特點(diǎn)。于是就找機(jī)會(huì)在他面前大談韓翃： “那韓秀才呵，家徒四壁，況沒個(gè)當(dāng)壚麗人。郎君所不足者非財(cái)也，況且后房玉立，有女如云。少什么黃金結(jié)客，可教他白云窺臣。韓生所與猶多名士，必非久貧賤者……。”在主人面前，特別是在即將與其成婚的人前講這話，確實(shí)需要有足夠勇氣的。所以說完又連忙表白“君不用多疑”， “今日且休猜有女懷春”。這雖然有點(diǎn)欲蓋彌彰，但最終是她吃透了王孫素重韓翻而不會(huì)介意她的這種近乎自獻(xiàn)之嫌的“輕薄”之舉。況且表面上看這番話與己無關(guān)，至于其弦外之音，要憑自己的理解了。果然不出所料，王孫深感她能慧眼識(shí)英雄， “這妮子所見，與我略同”。遂決意割愛，把柳氏配予韓翃，有情人終成眷屬。這可以說是柳氏以獨(dú)特的方式，直接促成了自己的美滿婚姻。在人生的重要關(guān)頭，把握機(jī)會(huì)，深思熟慮，以最理想的方式取得成功。從此“沖出樊籠， “一展凌霄翼”——柳氏聰穎、大膽、精細(xì)的形象也就展現(xiàn)在人們而前了。

如果說柳氏這時(shí)是情場得意的驕子，那么在家事國事面前，她又另具風(fēng)范了。成親后，她及時(shí)提醒丈夫莫要“日月蹉跎”，而應(yīng)“功名在意”。當(dāng)丈夫赴闈春試，輕娥引柳氏所謂“以韓郎才貌，那得長貧賤”、猜他一定高中時(shí)，柳氏卻并不以為然， “說便這般說，你見那顯達(dá)的，幾個(gè)百才貌來”。這對以安、史亂前的政壇，不能說不是尖銳辛辣的諷刺，不失為卓見真知。當(dāng)韓翃一舉成名為官后，她又念其久違桑梓、勸丈夫回鄉(xiāng)探望父母，以使榮名及親。倒是韓翃感到“春光殢客”，她又嚴(yán)辭申以“我和你俱系少年，為歡有日，請無內(nèi)顧，決意前行”，乃深明事理，儼然一派大家風(fēng)范。特別是當(dāng)安祿山反端已露，朝廷要韓翃到邊塞參贊軍事時(shí)，柳氏勖以“大丈夫正當(dāng)立功邊陲，安可系情兒女!”并贈(zèng)寶劍一口，以壯行色。而當(dāng)真的渭水相別時(shí)，她又“和淚雨注流霞”。但最終再三叮囑的是“邊庭之事，務(wù)必留心，不須念我”。表示“自后妾當(dāng)罷妝，一意相待”。 “拼白首文君不怨他”。國難當(dāng)頭時(shí)深明大義，既有風(fēng)云之氣，又兒女情長的巾幗豪杰形象躍然紙上、呼之欲出了。

丈夫走后不久，安史亂起 兩都淪陷。亂兵燒殺淫掠，人人朝不保夕。柳氏深恐冶容致禍，決計(jì)剪發(fā)毀容，寄跡空門，以待“賊平之后，再得見丈夫一面。就不然，也好全身保節(jié)”。這大概也是當(dāng)時(shí)唯一合適可行的路了，可謂用心良苦。當(dāng)離家赴法靈寺時(shí)，她唯一留意的是當(dāng)初的定情物——玉合，叮嚀輕娥“須帶隨身”。在干戈遍地，數(shù)年間丈夫杳無音訊的情況下，她在“夜風(fēng)燈外，曉鐘霜候”的孤寂落寞中苦志守節(jié)。縈繞腦際的只有“當(dāng)年在紅梅罷繡、立馬長揚(yáng)相邂逅……將云作雨，拈成一段風(fēng)流”的美好回憶。甚至有時(shí)“啥封侯，悔教夫婿，浪卜刀頭”了。可謂一往而情深。所以在接到丈夫寄贈(zèng)的“章臺(tái)柳，章臺(tái)柳，昔日青青今在否?縱使長條似舊垂，也應(yīng)攀折他人手”詩時(shí)，對丈夫把她“猜作陌頭垂柳”， “怕他人再折春柔”的擔(dān)心。感到十分不滿和一肚子委屈。隨即答以“楊柳枝，芳菲節(jié)，所恨年年贈(zèng)離別。一葉隨風(fēng)忽報(bào)秋，縱使歸來豈堪折”表明自己的冰雪節(jié)操和悲苦心境。其實(shí)，戰(zhàn)亂中丈夫由于愛極而產(chǎn)生的擔(dān)心亦是情有可原的。果然不久忽生變故，歸順唐朝并有戰(zhàn)功、深為皇帝寵愛的吐蕃大將沙吒利因貪柳氏“色艷無雙、才情第一”，設(shè)計(jì)把柳氏騙至府中，先說以空門冷落，青春難再，妙年應(yīng)及時(shí)行樂，何不就在府中吃碗安樂茶飯。這在人命危淺的戰(zhàn)爭年代應(yīng)該說有一定的蠱惑力，但結(jié)果是“難從尊命，請勿多言”。而在施以威逼之時(shí)，柳氏則決絕地表示，“中懷耿烈，海心盟舊設(shè)”， “若要玉杵邀盟，就把金鎞刺血”。凜然而不可犯，表現(xiàn)了不畏強(qiáng)暴，對愛情之死靡它的品格。在以后的數(shù)年中，又“幾番尋死”、 “守志不從”，連“性情生得村…狼心養(yǎng)不馴”的沙吒利也無可奈何于她。她在“心如膏火夜同煎”的生活中唯一的精神支柱正如日后對丈夫所說： “陷身沙府，非不能死，正圖郎君一見，還尋出頭日子。”而當(dāng)丈夫真的回朝后，嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)是沙吒利正寵極一時(shí)，勢焰熏天。而丈夫則官小言微，不大可能救她出火坑。當(dāng)她清醒地認(rèn)識(shí)到斷弦再續(xù)渺茫無望時(shí)，即設(shè)法約丈夫于通政里門一敘，意在永訣。所謂“已知無益事，還作有情癡”。面對分別多年、苦苦思戀的丈夫，她一訴衷腸： “妾得一見，死有何難!但愿韓郎別選高門，再圖后事。”并把綰有同心結(jié)的玉合投還丈夫，表示“當(dāng)遂永訣，愿置誠念”，真是字字泣血，撼人肺腑。已將殉情以死，猶為情人贊畫未來，若非情癡，孰能如此!

最后由于一位俠士的幫助和皇帝的“恩典”，柳氏終得和丈夫破鏡重圓，并榮封昌黎郡君。說來僥幸，也是精誠所致吧。看完《玉合記》，人們在為這位美麗癡情的青年女子灑下一掬同情之淚和表示由衷敬佩的同時(shí)，也看到了這位“幸運(yùn)兒”身上那層濃厚的悲劇色彩。