柳夢梅是湯顯祖劇作《牡丹亭》中的男主人公。

他自稱“河東舊族，柳氏名門”，為唐詩人柳宗元之后。 “父親朝散之職，母親縣君之封”，是一個封建貴族子弟。他自幼聰明，學習刻苦，志向高遠。但“生事微渺”，窮愁潦倒，靠著老園公植樹賣果子養活自己。他欽羨得志者的成功，感嘆自己“連篇累牘無人見”。自負才情，不甘寂寞，于是只身撞府穿州，廣事干謁。幸得欽差識寶使臣苗舜賓資助，才得進京應試。得知考試誤期，便痛哭流涕地“告遺才”，欲頭觸金階而死。可見他是個急欲擠入統治者陣營，飛黃騰達，腰金衣紫的熱中功名的書生。柳生形象的這個側面是十分庸俗的。他的這種精神面貌脫胎于明代社會現實。明代與元不同，科舉制度實行得比較徹底。士子們又只有通過科舉一途尋覓前程。這一事實影響到整個社會心理。在劇作中，作為浪漫主義理想人物的杜麗娘，也同樣把柳生中狀元視為美滿姻緣的重要條件。這是封建教育制度對社會的污染，是不應歌頌，而應予以批判的。

但柳夢梅并不是唯舉業是務的無聊文人，而同樣是一個誠實溫厚的多情種子。《言懷》一出，他自敘“柳夢梅”名字的來歷，已顯露出他對美滿姻緣的熱烈向往。臨安赴試途中，他臥病梅花觀，閑游后園，拾得麗娘自寫春容的“行樂圖”，驚喜萬分。展玩之初，便有“似曾相識”之感，細予觀摩，越發傾心于麗娘的才藝： “小娘子畫似崔徽，詩如蘇惠，行書逼真魏夫人，小生雖則典雅，怎到得這小娘子!”他雖然向以才學自許，此刻卻不禁為麗娘才藝深深折服了。他在這里所表現的對婦女人格才華的尊重，對美好事物的熱忱向往，成為他追求和忠誠自由愛情的基本動因。

他的追求從此開始了。 “俺孤單在此，少不得將小娘子畫像，早晚玩之，拜之，叫之，贊之”，一片癡情，感人肺腑。他全然不顧“男女無媒不交”的禮教清規，拈香發愿，與麗娘結為夫妻。得知麗娘并非人世中人，他也毫不畏卻，只是關心“姐姐，因何得回陽世而會小生?”掘人墳墓，如道姑所言： “大明律，開棺見尸，不分首從皆斬哩!”乃是十分冒險的行動，他卻沒有半點的顧慮和猶疑。這說明柳夢梅雖為飽學名儒，卻是個有血有肉，性情真摯的人物，與虛偽道學毫無共通之處。

在以后的夫妻相處中，柳生處處體貼麗娘，麗娘愛他一表人才，感激他的再活之恩，對柳生也是一腔深情。這種以相互愛慕，相互尊重為特征的平等的夫妻關系，正是自由婚姻開出的絢麗花朵。在婦女遭受沉重的禮教壓迫，沒有自由人格，夫妻關系只是主奴關系的時代，柳杜的這種新型夫妻關系，對封建制度的批判和對青年一代的教育意義，都十分強烈。

柳夢梅作為青年書生，也有他天真迂闊的一面。往干戈叢中打探岳父消息，為愛情不畏艱危，顯得十分可貴。但他又天真地估計身為封建達官的岳丈。當他“破衣破帽破褡袱，破雨傘，手拿一幅破畫兒”來到杜寶衙前，得知文武官僚正吃太平宴，他馬上想到“則怕進見之時，考一首《太平宴詩》，或是《軍中凱歌》或是《淮清頌》，急切怎好?且在這班房里等著打想一篇，正是‘有備無患’”。卻根本沒有估計到自己那種襤褸裝束，決然當不了杜寶門當戶對的乘龍快婿。因有陳最良告狀在先，竟被當作“盜墓賊”逮捕起來。 “逢州換驛，遞解到臨安監候”，美妙的幻想被嚴酷現實擊得粉碎。但當杜寶以麗娘死而復生事屬怪誕，以及自媒自娶有違綱常而拒不承認他這個女婿，美滿婚姻面臨遭到破壞的威脅時，他便不再那么迂闊了，而是與麗娘站在一起，勇敢地進行反抗。在最高統治者皇帝面前，他拋開封建倫理觀念，直言陳述，以譏嘲的態度故意冒犯權貴岳丈的威嚴。別人勸他認了丈人翁，他憤憤地答道： “則認的十地閻君為岳丈。”態度十分堅決。

柳夢梅形象的塑造基本上是成功的，但因劇作沒有在男女主角之間展開任何矛盾沖突，缺乏足夠的生活情節對人物形象作仔細的刻畫，因而使他成為麗娘性格光環籠罩下的一個附庸。那種庸俗的功名意識也大大減損了他作為理想人物的光輝。